送走蘇跋羅摩的當天晚上，王開把王鐵叫到了船艙裡。
“三佛齊的事算是解決了。”王開說，“接下來，我們得重新定規矩了。”
“重新定？”王鐵皺眉，“現在的規矩不是挺好嗎？每艘船一百兩，簡單明了。”
“太簡單了。”王開搖搖頭，“一艘小漁船，收一百兩。一艘裝滿香料的大商船，也收一百兩。你覺得公平嗎？”
王鐵一愣。
“你的意思是……”
“按貨值收。”王開說，“貨值越高，收得越多。貨值越低，收得越少。這才叫公平。”
“百稅一。”他伸出一根手指，“貨值一千兩的，收十兩。貨值一萬兩的，收一百兩。以此類推。”
王鐵倒吸一口涼氣。
“這……會不會太狠了？”
“狠？”王開冷笑，“他們走馬六甲，比繞道能省半個月的時間。半個月的時間，船員的工錢、糧食、損耗，加起來比這百稅一多多了。”
“再說，這錢不是白收的。”他站起身，走到海圖前，“馬六甲海峽，我們隻探明了主航道。周圍還有無數暗礁、小島，甚至可能有其他航線。”
“這些地方，都需要人去探索。探索需要船，需要人，需要錢。”
“還有這兩座炮台，九艘戰船，上百號兄弟。他們吃喝拉撒，哪樣不要錢？”
王鐵點點頭。
“那這些錢，都歸你我調用？”
“對。”王開說，“大哥把我們留在這裡，就是讓我們開疆拓土。馬六甲隻是第一步，以後我們還要繼續往南，往西，探索更多的航線。”
“這些過路費，就是我們的本錢。”
王鐵眼睛一亮。
“你是說，以後我們不用再向大哥要錢了？”
“不僅不用要，我們還能給家族送錢回去。”王開笑著說道。
“我們在這邊賺了錢，能減輕家族的負擔。”
王鐵一拍大腿：“好！就這麼辦！”
“不過……”他突然想起什麼，“那些商人，會同意嗎？萬一他們不肯說實話，謊報貨值怎麼辦？”
“所以要查。”王開說，“每艘船進馬六甲之前，都得登記。船上裝了什麼貨，多少箱，多少擔，全都記下來。”
“然後派人上船抽查。查到謊報的，不僅補交差額，還要罰款。罰三倍。”
“三倍？”王鐵倒吸一口涼氣，“那些商人不得罵死我們？”
“罵就罵唄。”王開無所謂地擺擺手，“規矩定下了，他們要走馬六甲，就得守規矩。不想守，就滾回去繞道。”
“再說，我們也不是不講理。老實報貨值的，我們老實收錢。不老實的，那就別怪我們不客氣。”
王鐵想了想，點頭。
“行，那明天就開始？”
“明天？”王開搖搖頭，“太急了。得先把告示貼出去，讓商人們有個準備。十天後再正式執行。”
“十天？”
“對。”王開說，“給他們十天時間，讓他們傳開。這樣一來，那些還沒到馬六甲的船，也能提前知道規矩變了。”
“省得到時候鬨出亂子。”
第二天，馬六甲碼頭上，貼出了一張新告示。
告示很長，但核心就一句話：從十天後開始，過路費改為百稅一，按貨值收取。
告示一出，碼頭炸了鍋。
“什麼？百稅一？”
“我這一船貨，就值一萬兩！豈不是要交一百兩？”
“以前所有才一百兩！現在翻倍了！”
“太黑了！簡直是搶錢！”
但也有人算了算，發現不對。
“等等，我這船隻裝了些陶罐和布匹，值不到一千兩。按百稅一算，才交十兩？”
“十兩？那我豈不是賺了？”
碼頭上，商人們議論紛紛。
有人歡喜，有人愁。
那些裝著貴重貨物的大商船，自然不願意。以前隻交一百兩，現在可能要交好幾百兩，甚至上千兩。
但那些小商船，卻喜出望外。以前一百兩，對他們來說是筆不小的開支。現在隻要十兩、二十兩，輕鬆多了。
人群中，那個絡腮胡子的胡商，盯著告示，眉頭緊鎖。
他的船，裝著一船絲綢和瓷器，貨值至少兩萬兩。
按百稅一算，要交兩百兩。
他咬了咬牙，轉身離開碼頭。
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