蒼莽城的城門高大厚重，青黑色的城磚上布滿歲月的痕跡，卻也隱約透著一絲詭異的黑氣——那是黑影氣息滲透的痕跡。林澈四人隨著人流入城，壓低的帽簷遮住了大半麵容，刻意放緩腳步，裝作尋常旅人，暗中觀察著城中的動靜。
城內街道繁華，商鋪林立，叫賣聲此起彼伏，但仔細留意便能發現異樣。不少行人眼神空洞，神情麻木，行走間步伐僵硬，如同提線木偶；街角的茶館裡，說書先生講著荒誕的黑暗傳說，聽眾卻毫無反應，隻是呆呆地坐著；更有甚者，嘴角掛著詭異的笑容，眼神中閃爍著與黑影氣息同源的紅光。
“這些百姓都被黑影氣息輕微侵蝕了。”蘇沐雪眉頭緊鎖，平衡之力在體內悄然運轉，形成一道無形的屏障，將四人的氣息與周圍的詭異能量隔絕開來，“侵蝕程度不深，但範圍極廣，看來黑影在城中布局已久。”
阿雪貼身佩戴的冰魂玉微微發燙，藍光閃爍不定，她湊近林澈，低聲說道：“冰魂玉與第二塊神石碎片的共鳴越來越強烈，就在城中心方向，而且那裡的黑影氣息最濃鬱。”
林澈目光投向城中心，隱約能看到一座高聳的閣樓，閣樓頂端飄揚著一麵黑色旗幟，上麵繡著玄鐵鑄就的虎頭圖騰——正是淩雲之前打探到的玄鐵幫總壇。“看來玄鐵幫就是黑影在蒼莽城的據點，碎片大概率藏在總壇裡。”
四人穿過繁華的主街，刻意避開玄鐵幫控製的區域，拐進一條僻靜的小巷。小巷深處有家“風陵客棧”，門麵不大，看起來不起眼，正好適合隱藏行蹤。客棧老板是個麵色黝黑的中年漢子，眼神警惕，見四人進店，隻是淡淡地問了句：“打尖還是住店？”
“住店，要四間上房，再來些吃食。”淩雲掏出幾枚碎銀放在桌上，語氣隨意，“我們是路過的商隊，打算在城裡休整幾日。”
老板瞥了眼碎銀，收起警惕，引著四人上樓：“城裡最近不太平，晚上儘量別出門，尤其是別往城中心去。”說完，便轉身下樓準備吃食。
四人進入房間，立刻關好門窗。淩雲取出陣盤，布下一道簡易的隔音符陣：“老板的話有問題，他明顯知道玄鐵幫的事，卻不敢明說，看來是被脅迫了。”
“不管他，我們先打探清楚情況。”林澈坐在桌邊，“淩雲，你擅長隱匿，今晚就辛苦你一趟，潛入玄鐵幫總壇，查探一下密室的位置和禁製情況。我和阿雪、沐雪留在客棧接應，同時研究破解禁製的辦法。”
淩雲點頭：“沒問題，我這就準備迷蹤符和隱匿符，深夜行動不易被察覺。”
蘇沐雪走到窗邊，透過縫隙觀察著巷外的動靜：“我剛才感知到，城中有三處黑影能量聚集點，除了玄鐵幫總壇，另外兩處分別在城西的破廟和城北的碼頭，應該是玄鐵幫的分舵。而且，那股神秘追蹤者的氣息，就在總壇深處，始終沒有移動。”
阿雪撫摸著冰魂玉，補充道：“冰魂玉能感受到，碎片被藏在總壇地下，周圍的禁製能量很強，帶著鎖魂蝕骨的氣息，一旦觸碰，不僅會觸發警報，還會被黑影氣息侵蝕。”
四人商議完畢，便各自休息調整。晚飯時，老板送來簡單的飯菜，林澈趁機旁敲側擊地打聽玄鐵幫的情況。老板起初不願多說，直到林澈隱晦地表示“想投靠玄鐵幫謀生”，老板才壓低聲音警告：“玄鐵幫現在可不是什麼好去處，幫主性情大變，動不動就殺人，還逼著手下修煉邪門功法，你們年輕人千萬別往火坑裡跳。”
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從老板口中，四人進一步確認了玄鐵幫的詭異變化，也得知幫中守衛森嚴，尤其是總壇深處，除了幫主和少數核心弟子，外人根本無法靠近。
深夜，月黑風高。淩雲換上一身夜行衣，施展迷蹤符陣隱匿身形，如同鬼魅般跳出客棧窗戶，朝著玄鐵幫總壇的方向掠去。林澈三人則守在客棧中，凝神戒備，隨時準備接應。
玄鐵幫總壇果然守衛森嚴，大門處有四名手持長刀的守衛，身上都散發著濃鬱的黑影氣息，眼神警惕地掃視著四周。總壇圍牆高達三丈，牆頭布滿了尖銳的鐵刺，還纏繞著蘊含黑影氣息的黑紋，一旦觸碰便會被侵蝕。
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