晨露在演武場的刀槍上凝成細碎的光，雪兒正站在兵器架前，將一柄擦拭乾淨的長槍歸位。槍杆與木架碰撞發出輕響，驚飛了簷下棲息的麻雀。十五歲的身影裹在軍甲裡，卻在轉身時，對著朝陽伸了個大大的懶腰，軍靴在青石板上蹭出慵懶的痕跡——那是卸下防備的模樣，像極了九歲那年，她剛打完第一場小仗，撲在我懷裡說“爸，我想吃糖”。
“爸，”她轉身時，甲片碰撞的脆響裡帶著笑意，“龍淩陛下說，下個月要在朱雀城辦和解宴，問咱們去不去。”
我望著她額角的薄汗，想起九歲那年她第一次隨駕赴宴，攥著我的衣角緊張得手心冒汗，卻在百官麵前挺直腰板說“雪元帥護得住這天下”。“去，”我替她摘去發間的草屑，“順便去看看你在朱雀城磚上刻的那朵小花，該長青苔了吧。”
雪兒“噗嗤”笑出聲，伸手拍了拍我的護肩：“就知道你會答應。當年我剛當元帥，你也是這樣，我說想去哪兒，你從來都不攔著。”
風卷著遠處傳來的鳥鳴漫過耳畔，帶著草木的清香。九歲的她，踩著木屐接過帥印時，眼裡的光比殿上的燭火還亮；如今十五歲的雪元帥，站在十座城池的軍功簿前，眼裡的光卻添了份溫潤——那是護過山河、見過生離後，才有的柔軟。
“爸，我開始問啦。”雪兒拉我在兵器架旁的石凳坐下，軍靴碾過草葉，發出沙沙的響，“第一個，戰爭結束後，我們能不能找一個安靜的地方，就我們父女倆，好好過日子？”
能，早就選好了地方。在斷雲城的山腳下，有處帶院子的小屋，我讓人種了你愛吃的青竹，還挖了口井，像你媽當年在將軍府後院弄的那口。等你卸了帥印，咱們就搬過去，你晨起練槍，我在院裡澆菜；你午後看兵書，我去後山打些野味；到了晚上，就坐在月下，聽你講戰場上的事——像普通父女那樣，日子慢得能數清簷角的雨滴。
“能，”我捏了捏她凍得發紅的耳垂，“地方都給你收拾好了，就等雪元帥點頭。”
“第二個，爸，你為我付出了這麼多，我該怎麼做才能報答你呀？”
活著，笑著，好好的。你九歲時舉著染血的令牌說“爸我贏了”，那是最好的報答；你十五歲站在紫金城頭說“天下太平了”，這也是最好的報答。等咱們住到斷雲城，你陪我喝兩杯小酒，聽我講你媽當年的糗事，就夠了。爸不要你報答什麼，隻要我的雪兒，能睡個安穩覺，不用再聞硝煙味。
“陪著爸，”我聲音軟了些，指尖拂過她手背上的舊傷，那是雷霆塢之戰時留下的，“就是最好的報答。”
雪兒往我身邊靠了靠，甲胄的涼意透過衣衫傳來，卻抵不過她身上的暖：“第三個，我知道你每次都把危險留給自己，把安全留給我，你是不是從來都沒有為自己想過？”
想過，想的全是你。黑風關替你擋箭時，想“可別傷著我閨女”；望江樓替你擋冷箭時，想“她還沒看夠太平日子呢”；就連平時替你試毒的飯菜，都想“得讓她吃熱乎的”。爸的命，早就跟你的綁在一起了，護著你，就是護著我自己——你平安，爸的日子才有滋味。
“想過，”我笑了笑，眼角有些發潮，“想的是，我得好好活著，才能護你更久。”
“第四個，要是再讓你選一次，你還會讓我去救龍淩陛下，讓我當元帥嗎？”
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會，因為那是你的選擇。你九歲時從敵營把陛下背出來，說“這人得救”，眼裡的光比星辰還亮；你接帥印時說“我能行”，語氣比磐石還硬。爸知道，攔著你，你會後悔一輩子。就算再選一次，我還是會站在你身後，看著你把帥印扛起來——我的雪兒，天生就該做自己想做的事。
“會，”我望著遠處的軍旗，“看著你活成自己想成為的樣子，爸高興。”
“第五個，爸，你有沒有覺得，我現在的樣子，很像你年輕的時候？”
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