“九皇子已收買北境副將趙賁、參將馬嵩、督糧使周煥。”
影七從懷中取出一卷羊皮紙，“這是三人畫押的密奏副本，指控國公爺與太子密謀，欲借突厥兵力逼宮。”
時言展開羊皮紙，指尖微微發抖。密奏上詳細“記載”了父親與太子使者在雁門關外的三次密會，甚至附有所謂的“密約”，內容是太子許突厥五城，突厥助太子登基，而鎮國公將獲封異姓王。
“荒唐！”他將羊皮紙拍在案上，震得茶盞叮當作響，“父親鎮守北境二十年，斬殺突厥無數，怎會……”
“更棘手的是這個。”影七又取出一封火漆密函，“九皇子安排在東宮的眼線回報，太子確曾派密使去過雁門關，隻是為查九皇子與突厥聯絡的證據。”
時言隻覺事態嚴重，太子派人調查本是好事，但若被沈雲燼顛倒黑白，正好坐實了謀反罪名。
而最致命的是，父親確實接待過太子密使，雖是為商議邊防，卻難證清白。
“九皇子計劃何時發難？”
“十日後皇帝壽宴，屆時三位將領將當庭指控，九皇子已備好‘證據’。”更重要的是，他頓了頓，“淑貴妃說動了皇帝，壽宴後即召國公爺回京‘述職’。”
聽到這話，時言胸口如壓巨石。所謂述職，實為軟禁。一旦父親離開北境大軍，鎮國公府便是案上魚肉。
眼下擺著三條路：一是繼續效忠太子，賭他能化解九皇子攻勢。但太子若敗，鎮國公府必被株連；太子若勝，為自保也可能犧牲鎮國公府以消除皇帝對“武將結黨”的猜忌。
二是向皇帝揭發九皇子陰謀。但無憑無據，反會被扣上構陷皇子的罪名。況且那塊能證明沈雲燼通敵的玉佩，早已被太子收入囊中。
三是最危險卻也最可能絕處逢生的一步，那就是投靠沈雲燼。
這個念頭讓時言有點想笑又笑不出來，沈雲燼都快恨死鎮國公府了，想投奔他談何容易。
但仇恨之上，還有利益。
窗外泛起魚肚白時，時言已打定主意。他喚來陳鋒，提筆在紙上寫了段話。
“北境密函在臣手，願獻九殿下。三日後酉時，醉仙樓天字房。”
“交給母親陪嫁嬤嬤的侄子，現在鴻臚寺當差那個。”
將信遞給陳鋒，他再次叮囑：“務必避開江將軍的眼線。”
拿到信，陳鋒麵色大變：“世子這是要……”
“置之死地而後生。九皇子想要的不就是扳倒太子嗎？那我就幫他一把。”
待陳鋒離去，他取來銅鏡整理儀容。鏡中人麵色蒼白得可怕，眼下青黑一片，唯有雙眸亮得駭人。
他刻意將繃帶鬆開些，讓血跡滲出，又打翻藥碗弄臟前襟，做出一副重傷未愈卻強撐精神的模樣。
日上三竿時，江令舟如常來探視。
時言注意到他的目光在自己染血的衣襟上多停留了一瞬。
“世子氣色比昨日好些。”江令舟溫聲道，卻掩不住眼中審視。
時言咳嗽兩聲，虛弱地笑了笑：“多虧將軍照料。不知……太子殿下何時再來？臣有些北境軍務想稟報。”
江令舟濃眉幾不可察地皺了下：“殿下近日政務繁忙，囑咐世子好生養傷。”
果然。跟他想得沒錯，太子已開始疏遠他，怕是察覺風向不對，準備切割了。
時言故作失望地歎氣：“是臣唐突了。隻是父親來信問起那枚玉佩……不知太子殿下可曾查出什麼？”
“此事世子不必掛心。”江令舟語氣生硬地岔開話題，“大夫說再服七劑藥，世子腿傷便可好轉。”
時言乖順地點頭，卻在江令舟轉身時瞥見他腰間露出一角火漆密函。
正是影七提到的太子府式樣。看來太子與北境的秘密聯絡仍在繼續，這或許能成為他投靠九皇子的籌碼。
三日後，酉時將至。
他借口胸悶支開守衛，在陳鋒協助下換上小廝服飾，從偏門溜出別院。
秋雨綿綿，他裹緊鬥篷鑽進一頂青布小轎。轎簾落下刹那，他摸了摸袖中暗藏的匕首。若沈雲燼不問青紅皂白便要殺他，至少不會毫無反抗。
醉仙樓是京城最負盛名的酒樓，天字房更是專供王公貴族的隱秘雅間。
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