跟著小隊穿過一片茂密的藤蔓叢，一道隱蔽的山洞入口出現在眼前——入口被粗壯的古藤纏繞，隻留下一道僅容兩人並行的縫隙，若不是炎狼伸手撥開藤蔓，林越和寧榮榮根本看不出這裡藏著一個部落。
“進去吧，裡麵就是我們的家。”炎狼笑著推開藤蔓，率先走了進去。林越抱著寧榮榮緊隨其後，剛踏入洞口，就被洞內的景象驚住了——這不是普通的狹小山洞，而是一個足有十幾畝地大的空曠空間，洞頂鑲嵌著無數拳頭大小的藍色寶石，散發著柔和的光芒，將整個山洞照得亮如白晝，既不刺眼，又能看清每一處細節。
洞內錯落分布著幾十個帳篷，帳篷都是用厚實的獸皮縫製而成，顏色多為深棕和墨綠，與洞內的岩石色調相融。帳篷外，幾個穿著粗布衣衫的孩童正追逐打鬨，手裡拿著用藤蔓編織的小玩具；幾位中年婦人坐在石凳上，手裡拿著獸骨針，縫補著破損的獸皮；還有幾個壯實的漢子，正擦拭著石斧和長矛，顯然是剛完成狩獵歸來。
“炎狼隊長回來啦！”一個孩童最先看到他們，興奮地大喊一聲。瞬間，洞內的族人都圍了過來，男女老少的臉上都帶著笑容，目光落在炎狼小隊身上，卻在看到林越和寧榮榮時，多了幾分好奇——兩人的穿著與部落的獸皮、粗布截然不同，顯然是外來者。
“大家別圍著，這兩位是我們的恩人，幫我們解決了大麻煩。”炎狼笑著揮手，分開人群。這時，一個白發老者從人群中走出，他穿著一件繡著火焰紋路的獸皮袍，雖然身形佝僂，卻精神矍鑠，渾濁的眼睛裡透著一絲威嚴，正是部落的老族長。
“父親，這兩位是林越和寧榮榮，多虧了他們，我們才能活著回來。”炎狼對著老族長恭敬地說道。
老族長點了點頭，目光落在林越身上，帶著一絲審視，卻沒有敵意：“多謝兩位小友出手相助，快進屋歇息”
老族長的帳篷比其他帳篷大了一倍，門口掛著一張完整的巨熊皮，帳篷內鋪著柔軟的羊毛墊子，中央放著一張用整根巨木打造的桌子，桌上擺著幾個陶碗，裡麵盛著清澈的泉水。
“坐吧，簡陋了些，別嫌棄。”老族長示意兩人坐下，親自給他們倒了碗泉水，“我們這個部落叫‘炎石部落’，世代生活在這個山洞裡，算上老人和孩子，一共一百五十多口人，能戰鬥的魂師有二十來個，分成四個小隊，平時出去狩獵魂獸，收集物資，也保護部落不受魂獸襲擊。”
林越接過陶碗，喝了一口泉水，清涼的泉水帶著一絲甘甜，緩解了趕路的疲憊：“老族長客氣了，我們也是恰巧遇到，舉手之勞而已。”他頓了頓，看向老族長，語氣帶著一絲期待，“我們剛到這片區域，對周圍的環境不太熟悉，不知道族長有沒有這裡的地圖？我們想找一些特殊的魂獸和植物，比如熔火藤、火烈鳥。”
“地圖當然有。”老族長沒有猶豫，轉身從帳篷角落的木箱裡拿出一張獸皮——這張獸皮足有桌麵大小，邊緣有些磨損，上麵用炭筆和紅色顏料標注著複雜的圖案，正是附近區域的地圖。他將獸皮平鋪在桌上，指著上麵的標記解釋：“黑色的小點是人類部落，我們炎石部落在這裡，另外兩個分別是‘青木部落’和‘巨岩部落’；紅色的區域是魂獸的領地，顏色越深，魂獸的年限越高，越危險。”
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林越低頭看著地圖，心裡忍不住一沉——整個地圖上，紅色的魂獸領地占了九成以上，而人類部落隻有這幾個，像幾顆孤零零的棋子，散落在危險的魂獸領地之間。他終於明白，遠古時期的人類有多卑微，隻能在魂獸的夾縫中艱難求生。
“您知道哪裡有熔火藤和火烈鳥嗎？”寧榮榮湊過來，指著地圖上的空白區域問道。
老族長順著她的手指看去，搖了搖頭：“熔火藤生長在西邊的熔岩峽穀，火烈鳥生活在南邊的赤焰沼澤，這兩個地方都很危險，我們炎石部落的小隊從來不敢深入。而且這兩種魂獸和植物都很特殊，隻有‘赤炎部落’的人經常接觸——就是地圖中間這個紅點，它是這一片最大的人類部落，有幾千族人，還有一位封號鬥羅強者坐鎮，族裡的魂師小隊經常去熔岩峽穀和赤焰沼澤狩獵，你們可以去那裡問問，他們肯定知道詳細情況。”
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