淩晨的微光還未穿透遠古森林的樹冠，林越和寧榮榮就已站在赤焰沼澤的外圍。腳下是濕潤的黑土，踩上去會陷下半寸，空氣中彌漫著濃鬱的硫磺味，混雜著腐爛植物的腥氣，吸一口都覺得喉嚨發澀。沼澤上空飄著淡綠色的毒瘴，像一層薄紗，隨著晨風緩緩流動，遠處偶爾傳來“咕嘟”的冒泡聲，是沼澤底部的泥漿在翻滾。
“好濃的毒瘴，還好我們帶了解毒劑。”寧榮榮從儲物魂導器裡拿出兩個小玉瓶，倒出兩顆淡藍色的藥丸，遞給林越一顆，“劍老給的解毒劑，吃了能抗三個時辰的毒瘴。”隨後寧榮榮又施展九寶琉璃塔，第四魂技淨化，兩道光照在倆人身上。
林越接過藥丸吞下，清涼的藥力和淨化的光芒瞬間在體內擴散，驅散了硫磺味和毒障帶來的不適。他閉上雙眼，調動天夢冰蠶的精神探查魂骨——淡藍色的精神力像潮水般湧出，穿透毒瘴，覆蓋了整個赤焰沼澤。
沼澤中央的島嶼上，密密麻麻的火烈鳥正蜷縮在岩石上休息，它們通體火紅，翅膀邊緣泛著金色的紋路，體型比普通鳥類大上三倍，喙尖閃爍著淡淡的紅光。林越的精神力快速掃過，大多數火烈鳥的年限都在三千年到五千年，隻有三隻達到了萬年，最高的也不過兩萬五千年，遠遠達不到升級第一魂環“穿甲彈”的需求。
“不行，這些火烈鳥的年限太低了，最高才兩萬五千年，不夠用。”林越睜開眼，眉頭微蹙，對著沙漠之鷹的彈夾空間問道，“金烏前輩，炎龍王，鳳姐，你們有辦法找到更高年限的火烈鳥嗎？”
彈夾空間裡沉默了幾秒，三足金烏的聲音緩緩傳來，帶著一絲篤定：“別急，再等等。我剛才感應到，那三隻萬年火烈鳥的氣息都是雌性，一個族群不可能隻有母鳥，肯定有一隻雄性首領沒回來。火烈鳥首領通常是族群中年限最高、實力最強的，至少也得是五萬年起步，說不定能達到十萬年。”
林越心中一喜，又有些疑惑：“您怎麼確定是雄性首領沒回來？”
“火烈鳥是群居魂獸，首領負責守護領地和尋找食物，每天清晨出去覓食，中午才會回來。”三足金烏解釋道，“現在才剛天亮，首領應該還在外麵，我們就在這裡蹲守，等它回來。”
林越點了點頭，帶著寧榮榮飛到沼澤邊緣的一棵古樹上。這棵古樹枝乾粗壯，樹冠茂密，正好能隱藏身形，還能清晰地看到沼澤中央的島嶼。寧榮榮靠在樹乾上，拿出劍老給的烤肉乾，遞給林越一塊：“先吃點東西墊墊，等會兒說不定要戰鬥，保存體力。”
兩人一邊吃著烤肉乾，一邊觀察著火烈鳥群。陽光漸漸升起，毒瘴在陽光的照射下慢慢消散，沼澤裡的火烈鳥開始活動，有的伸展翅膀，有的飛到沼澤上空盤旋，發出清脆的鳴叫，整個沼澤瞬間熱鬨起來。
時間一點點過去，轉眼到了中午。沼澤上空的毒瘴已經完全散去，陽光火辣辣地照在黑土上，蒸騰起一股熱氣。就在這時，火烈鳥群突然變得躁動起來——原本分散盤旋的火烈鳥紛紛朝著沼澤入口的方向飛去，在空中排成一個扇形，發出興奮的鳴叫。
“來了！”三足金烏的聲音瞬間變得嚴肅，“準備好，首領回來了！”
林越和寧榮榮立刻站起身，朝著沼澤入口望去。遠處的天空中，一道紅白相間的身影正快速飛來，速度快得像一道流星，周身散發著濃鬱的火屬性魂力，連空氣都被烤得扭曲。
隨著身影越來越近，林越終於看清了它的模樣——這隻火烈鳥比族群裡的其他火烈鳥大了一倍，通體覆蓋著紅白相間的羽毛，紅色的羽毛像燃燒的火焰，白色的羽毛則泛著珍珠般的光澤；它的喙比普通火烈鳥更粗壯，尖端泛著暗紅色的光芒，像是用岩漿鍛造而成；翅膀展開足有十米寬，扇動時會卷起灼熱的氣流，連遠處的沼澤水麵都泛起了漣漪。
“好強的氣息！至少是十萬年魂獸！”林越的瞳孔微微收縮，精神探查掃過這隻火烈鳥，能清晰地感覺到它體內蘊藏的狂暴力量，比之前遇到的三頭黑炎獸還要強上一截。
火烈鳥首領飛到沼澤中央的島嶼上空，發出一聲高亢的鳴叫。周圍的火烈鳥紛紛低下頭，像是在行禮。它盤旋了一圈，正準備落在島嶼上，突然停下動作，銳利的目光朝著林越所在的古樹望來——它感應到了陌生的氣息，還有一股讓它心悸的火屬性力量。
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