應天城的雨，是從大元使團第一次談判後，入住驛站那日，開始下的。
灰色的雲團像浸了水的棉絮，沉沉壓在城頭，連角樓上的旌旗都垂著頭，被雨水泡得發沉。
往日裡喧鬨的秦淮河畔，此刻連賣花的小船都收了槳，隻有雨滴砸在青石板上的聲音，
密密麻麻織成一張網，把整座城裹得透不過氣。
任何人都知道，談判的繼續，是等城門奔來的信使！
“砰——”
城西的米鋪裡，掌櫃的失手摔了個瓷碗。
白花花的米粒，混著雨水從門縫流出去，他卻顧不上撿，耳朵死死貼在門板上，
聽著外麵零星傳來的腳步聲。
隔壁布莊的張婆，撐著油紙傘跑過來，褲腳濺滿泥點，壓低聲音問：“聽說了嗎？鎮江府那邊……好像敗了？”
米鋪掌櫃的臉瞬間白了，手指摳著門框直泛白：“別瞎說！常將軍帶的是精銳，怎麼會敗？”
“可剛才看見巡防營的人在街上跑，臉色比鬼還難看！”
王婆的聲音發顫，“要是蒙古人打過來，咱們這些生意人……”
話沒說完，一陣急促的馬蹄聲從街那頭傳來，兩人趕緊縮進門裡，隻敢從門縫裡看。
一隊身披重甲的士兵縱馬而過，
馬蹄踏起的水花濺到屋簷下，甲胄上的水珠順著甲縫往下滴，在地上砸出小坑。
沒有人說話，隻有馬蹄聲和雨聲交織，像一記記重錘敲在應天百姓的心上。
這樣的日子，已經過了三天。
吳王府的議事廳裡，燭火被穿堂風卷得明明滅滅。
朱元璋背著手站在窗前，玄色常服的袖口沾了圈雨水，他卻渾然不覺，
目光透過雨幕，直直望向西北方向——那是鎮江府的方向。
“還沒有消息？”他的聲音很低，卻帶著不容置疑的壓迫感。
站在下方的徐達挺直脊背，甲胄上的銅扣泛著冷光：“回主公，派去的斥候還沒回來。
昨夜雨太大，官道泥濘，消息傳遞怕是耽擱了。”
“耽擱？”
朱元璋轉過身，指節因為用力而發白，“兩萬鐵騎，兩萬精兵，這是能耽擱的事嗎？”
他走到案前，手指重重敲在地圖上的鎮江府，“王保保是元軍名將，常遇春性子急，萬一……”
“主公放心！”徐達上前一步，語氣堅定，
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“常將軍雖急，卻不魯莽。
他既然敢設伏，必然有萬全之策。再說，咱們的斥候都是百裡挑一的好手，就算雨大，也總能想辦法把消息傳回來。”
正說著，門外傳來輕輕的腳步聲。
馬秀英端著兩碗熱茶走進來，素色衣裙上沒有半點裝飾，
隻有發間一支玉簪，襯得她麵色溫婉。
她把茶碗放在朱元璋手邊，遞給徐達一碗，隨後輕聲道：“夫君，喝口熱茶暖暖身子。雨下了三天，你連飯都沒吃幾口，身子熬不住。”
朱元璋看著她，緊繃的下頜線稍稍柔和了些，卻沒碰那碗茶：“鎮江府的消息沒回來，我怎麼吃得下？”
“越是這樣，越要保重身子。”馬秀英拿起帕子，輕輕擦去他袖口的雨水，
“士農工商都在看著王府，你若是慌了，整個應天城都會慌。
再說，昕兒還在外麵打聽消息，總得等她回來，聽聽外麵的動靜。”
提到馬昕，朱元璋的臉色緩和了些。馬昕性子活絡，消息比斥候還靈通些。
果然，沒過多久，一個穿著青色布衣的少年快步走進來，褲腳和鞋子都沾滿了泥，
臉上卻帶著幾分興奮：“姐夫！姐姐！我剛才在驛站附近聽見蒙古人的對話了！”
朱元璋立刻轉過身：“說！他們說了什麼？”
“我派人假裝買糖，湊到驛站門口，聽見那個叫巴圖的王爺在發脾氣！”
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