大戰前的氛圍，總是很壓抑。
此時的鎮江府城，恰似一顆楔在江淮與江南之間的鐵釘子。
馬昕站在城樓上，眺望遠空。
大河滔滔！氣勢磅礴。
長江自西向東，浩浩蕩蕩繞城北而過，江麵寬逾三裡，浪濤拍岸，水聲震天，
既是天險屏障，也是水運要道；
城東是一馬平川的平原，田埂縱橫，幾條土路直通揚州方向，無遮無攔，是最易遭敵強攻的地段；
城西靠著一片淺山，山勢平緩卻林木蔥鬱，山間小道交錯，藏得住小股奇兵；
城南則連著丹徒城，官道寬闊，商鋪民居沿路鋪開，是糧草補給的命脈所在。
“有此雄城，足擋十萬大軍。”
馬昕感慨人力的強大。
這府城城牆周長九裡有餘，高三丈三尺，厚兩丈五尺，清一色青石夯土壘砌，
外側陡直如壁，連猿猴都難攀爬，
內側修有緩坡馬道，車馬兵士可從容上下。
鎮江金戈鐵馬，嚴陣以待。修了很多工事。
城牆上敵樓林立，共設十二座，每座敵樓高三層，樓頂架著了望塔，晝夜有士兵值守觀望；
城堞之間，每隔五丈便有一個垛口，
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垛口後預留著射箭、架銃的位置，下方還暗藏著投放滾石擂木的暗口。
此時的鎮江城，早已沒了往日的繁華熱鬨，空氣中彌漫著一股濃重的硝煙味，與草木青澀氣交織的緊張氣息。
城牆上旌旗招展，“朱”字大旗在江風裡獵獵作響，旗下士兵身著紅色號服，
頭戴鐵盔，腰束皮帶，
或持長槍，或握腰刀，或挎弩箭，分班輪崗，眼神警惕地掃視著城外動靜。
城堞之下，投石機一字排開，足有三十餘架，每架都纏著粗壯的麻繩，
旁邊堆著磨得光滑圓潤的石彈，最大的足有笆鬥大小，最小的也有拳頭般重；
火銃架在專門打造的木架上，銃口烏黑，泛著冷光，銃手們正蹲在一旁，仔細擦拭著銃管，往藥池裡添裝火藥；
火箭捆成一束束，碼在竹筐裡，箭頭裹著浸油的麻布，透著危險的氣息；
滾石擂木堆得像小山，還有數十桶火油整齊排列，桶身貼著“小心火燭”的字條。
城北江麵上，十餘艘巡江戰船來回遊弋，
船身狹長，兩側開著銃口，船頭架著拍杆，船上士兵身著水靠，手持長矛，警惕地盯著江麵及對岸動靜。
城東、城西的哨卡也已加倍布防，
獵戶出身的士兵帶著獵犬，潛伏在城外樹林、田埂間，一旦有敵軍動向，便會立刻發出信號。
馬昕正沿著城牆馬道，緩步巡查，麵容剛毅，額頭上一道淺淺的疤痕，是這些征戰留下的印記。
他身著鎧甲，腰間挎著一把長刀，刀柄上纏著防滑的麻繩，步伐沉穩，
每走幾步便會停下，俯身查看城牆磚石是否鬆動，或是抬手拍拍身邊士兵的肩膀，叮囑幾句。
“馬都督！”
一聲洪亮的呼喊從身後傳來。
馬昕回身，見朱文正大步走來。
正二十七八歲年紀，身形略瘦卻挺拔，麵容俊朗，眼神銳利，
他身著輕便的皮甲，腰間掛著一柄短劍，走路帶風，透著一股少年將軍的英氣。
“文正來了。”
馬昕臉上露出一絲笑意，伸手拍了拍朱文正的肩膀，
“剛巡查完西城門，那邊情況如何？”
朱文正走到馬昕身邊，順著他的目光望向城外，
沉聲道：“城西淺山那邊一切安穩，哨卡加了雙倍人手，都是獵戶出身的老兵，
眼神尖，聽力靈，
就算有小股敵軍想潛行偷襲，也未必能瞞得過他們。”
他頓了頓，又道，“倒是城東，我總有些放心不下。”
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