高郵城的天，總裹著一層揮之不去的奢靡。
張士誠的府邸深處，暖閣裡的炭火燒得正旺，鎏金銅爐裡的龍涎香嫋嫋升騰，
與案上殘剩的燕窩甜香、杯底未乾的琥珀色酒液纏在一起，熏得人骨頭縫裡都透著酥軟。
他剛從鋪著三層雪白狐裘的軟榻上翻了個身，錦袍下擺掃過滿地狼藉的玉質酒盞，
發間還沾著昨夜宴飲時，舞姬落下的珠玉碎屑，眼角眉梢都帶著幾分酒後的慵懶。
“主公！江北急報！”
探子的聲音像一把淬了冰的刀，猛地撞破暖閣的靜謐，帶著幾分抖顫的急促，
連門口值守的衛兵，都被這聲呼喊驚得繃緊了神經。
張士誠抬手揉了揉發脹的額角，平日裡總掛在嘴角的那抹漫不經心的笑意，像被風吹滅的燭火般瞬間斂去。
他本是淮南鹽梟出身，當年推著鹽車在驚濤駭浪的江麵奔波，
在官府緝拿的刀尖上討生活，骨子裡藏著鹽販子特有的狠厲——那是在生死邊緣滾過千百回，才淬煉出的決絕。
此刻，他猛地從軟榻上彈了起來，
錦袍從肩頭滑落半邊，也顧不上拉，雙眼瞪得通紅，瞳孔裡翻湧著，與往日裡耽於享樂的鹽商模樣，截然不同的野性，
像極了被逼到絕境時，準備拚命的餓狼。
“說！一字不落！”
他的聲音嘶啞得厲害，帶著不容置疑的威壓，手掌不自覺地，按在了腰間那把，伴隨他多年的彎刀刀柄上，
指節因為用力而泛白。
探子“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰涼的金磚地麵，聲音發顫：“朱、朱元璋主力儘數往西線馳援，
應天城防空虛，隻留少量兵力駐守！
江南北各路義軍都已蠢蠢欲動，如今……如今正是搶占地盤的絕佳時機啊主公！”
暖閣裡的空氣瞬間凝固，龍涎香的甜膩仿佛都被這消息衝散，隻剩下刺骨的寒意。
張士誠踱步至窗前，猛地推開雕花木窗，夜風裹挾著城外護城河的水汽湧入，
吹得他發絲淩亂，卻也讓他混沌的頭腦瞬間清醒。
他望著遠處城頭跳動的燈火，那雙看慣了鹽場風浪、也看慣了府邸奢華的眼睛裡，此刻翻湧著野心與狠厲。
江南北這片沃土，就像一壇剛釀好的烈酒，香氣撲鼻，足以讓任何亂世梟雄為之瘋狂。
鹽販子的直覺，從未騙過他，這是塊肥得流油的肉，更是賭上性命，也要攥住的機遇。
他猛地攥緊拳頭，指節“哢哢”作響，一股玩命的凶狠，從眼底蔓延至全身，順著血管淌遍四肢百骸。
在生死邊緣摸爬滾打過的人，最懂何時該收，何時該放，更懂什麼是主次之分
——眼下，享樂是末，奪地是本。
他轉身看向仍跪在地上的探子，聲音沉得，像壓在雲層下的雷：“再探！有任何動靜，立刻回報！”
探子應聲退下，暖閣裡隻剩下張士誠的身影。
他走到案前，一把掃開那些精致的糕點與酒盞，指著牆上懸掛的江南地形圖，
目光死死釘在“應天”二字上，嘴角勾起一抹狠戾的笑。
這一夜，當年的鹽梟回來了。
次日清晨，高郵城張府的議事廳內，燭火依舊搖曳，映著一張張神色凝重的臉龐。
往日裡用來宴飲作樂的大廳，此刻擺滿了長條木案，案上攤著泛黃的輿圖，散落著幾塊標記軍情的筆墨。
張士誠身著玄色勁裝，腰間佩著那把彎刀，刀鞘上的銅飾，在火光下泛著冷光，與他往日裡穿的錦袍玉帶判若兩人。
他站在廳中最顯眼的位置，目光如鷹隼般掃過麾下的將領，每一個眼神都帶著不容置疑的決絕。
“諸位，”
他開口，聲音不大，卻像一塊石頭投入平靜的湖麵，瞬間激起千層浪，
“昨日探子來報，朱元璋老巢應天空虛，這是上天賜給我們的機會！”
話音剛落，議事廳內便響起一陣低低的議論聲。
將領們麵麵相覷，有人麵露遲疑，畢竟朱元璋勢力雄厚，麾下猛將如雲，貿然出兵風險極大；
也有人眼中閃爍著興奮，亂世之中，本就是富貴險中求，他們跟著張士誠，圖的就是一個“拚”字。
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