芥末黃的牆上掛著戰馬與刀劍的油畫。油畫上，偉大的將軍正騎著高頭大馬，揮舞著長劍衝鋒陷陣。這個房間的家具陳設滿是奇思妙想。高高的書架上擺滿了充滿曆史味道的古董，書桌上放著一瓶又一瓶的美酒。書籍呢？丟的滿地都是。
屋裡還有個大理石砌成的壁爐。此時，兩道影子如絲綢般晃動，燈光稀少昏暗。氣氛卻反而顯得輕鬆。
坐在書籍中央沙發上的查爾斯伯爵給自己倒了一大杯宛如鮮血的葡萄酒。他抿著、嗅著，杯沿反射出他墨綠色的眼珠，顯得極為瘮人。可坐在他對麵的薩莉亞卻知道他的心情很好。
身為他的夫人，兩人已經生活了一輩子。就算最開始再沒感情，到了現在也已經無所謂了。她知道他的一切。他同樣知道她的想法。但偶爾，很少很少的瞬間，薩莉亞也弄不清他在想什麼。
不過，他是溫斯科爾的主人，她弄不清楚也正常。而且，她同樣也已經過了自顧自猜測的年紀了。
因此，薩莉亞點燃一根煙，直接問：
“今天的市議會會議我看了，可沒有一個基督徒在要進入獅口的時候，願意去死。那麼，你為什麼心情這麼好呢？約翰？”
“嗬嗬——”聞言，查爾斯伯爵笑了一聲，“意料之中的事情，沒什麼可煩擾的。”
“確實沒什麼可煩擾的，因為沒有一個人通過你的考驗，約翰——”薩莉亞的語氣漫不經心，可無論如何都藏不住一絲指責，這是妻子對丈夫的指責。也就是她了，換別人看伯爵一眼都得時刻懺悔自己，“我有時候真對未來感到擔憂。你最多五年就要退休了，到時候誰來保護我們？別到時候讓我被你下議院的朋友扒個底朝天，我年紀大了，可受不起這個罪。”
“享受一輩子，給人戳兩下脊梁骨算不得什麼。薩莉亞。”
“是算不得什麼，但要是有人搞你呢？現在時代發展越來越快了，根本看不清變化。以前我當眾打死個人都不算什麼，現在打死自己的仆人都得掩人耳目，你的那些事情，更是說幾年都說不完，別人盯著你呢。公黨？進步貴族黨？沒了議員的身份，你同樣跟下水道的糖紙沒什麼區別。”
“我有朋友。”
“你的朋友就跟今天市議會上那些基督徒沒什麼區別。獅子餓了，“跑”的比誰都快。革命來了，第一個也是扔你出去平息眾怒。”
如此直率的話讓查爾斯伯爵舉杯的動作一頓，他放下酒杯，墨綠色的眼珠盯著自己的妻子，裡麵有著一個旋渦，吸引人心。
“你今天的話很多，薩莉亞，”他說，“我知道你想要我的政治遺產，可是你的兒子喬治並不爭氣。”
薩莉亞眉頭一皺，眼裡閃過一絲煩躁：
“他同樣是你的兒子，約翰。”
“他太廢物了。我給他鋪過路，你知道的，他自己並不上心，甚至現在還想跟一個妓女結婚。”
這是事實。薩莉亞無話可說。而且在內心深處，薩莉亞同樣認可丈夫的說法。她愛自己的兒子，但他確實是個廢物。他不適合政治，就算她的丈夫扶著他走路，他最後也會被人玩死。
一陣沉默。接著，薩莉亞將香煙擰進煙灰缸裡，再次開口：
“但你選的繼承人都不怎麼樣。我本來還對萊納斯那個老東西有所期望，但他太熱衷於自保和拉幫結派了，那個小子都不講規則玩了，他還眼睜睜看著。他希望拉那小子入夥？羅伯特跟那個小子走的很近。”
查爾斯伯爵笑了笑，喝了口酒：
“萊納斯向來如此。我沒開口，他不敢有任何動作。挺忠心的。”
“膽小可不適合當領袖。”
查爾斯伯爵沒回答。
“克萊恩也不行。”說到這個人，薩莉亞聲音低了下來，“他替你乾了很多臟事。但人野心勃勃。”
“誰都野心勃勃。”
“他可不太一樣。不過這確實不是壞事，但他同樣沒通過你的考驗，他太愛惜羽毛了，不樂意自己去背罪名。指揮別人又指揮不明白。連自己的盟友會不會被抓到把柄都沒有防備。”
“每個政客都是如此。薩莉亞。”
“不，是你讓他們爬得太高了，約翰。導致他們個個愛惜自己勝於愛惜你。”
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