士被安置在專為他騰出的院落中。隨行的禦林衛接管了院落外圍的警戒，內侍們忙著鋪設氈毯、焚香熏屋、煮水煎茶，忙得不亦樂乎。
偏廳內，隻剩下高力士與一名貼身小內侍。
小內侍壓低聲音：
“老祖宗，這鐵壁城……守備森嚴啊。咱們一路進來，明哨暗哨不下二十處，個個都是精悍之輩。那諸葛明看似客氣，實則滴水不漏，什麼有用的都沒讓咱們看到。”
高力士端起茶杯，抿了一口。
茶是北境本地的粗茶，澀口得很。
他皺了皺眉，放下茶杯。
“你懂什麼。”他慢悠悠道，“咱家來，本就不是為了看。”
小內侍不解：“那……”
“林自強要築九堡，朝廷知道了，陛下知道了。”高力士眯著眼，“可知道歸知道，怎麼應對，才是關鍵。”
他頓了頓。
“咱家此番前來，是奉陛下密旨，做三件事。”
小內侍屏息。
“第一，明麵上，犒賞三軍，收買人心。鎮南軍兩萬七千陣亡將士的撫恤，朝廷沒給，咱家帶來了十萬兩白銀。雖不夠，但姿態要做足。要讓將士們知道，朝廷不是不給，是……林自強沒要。”
小內侍恍然：“老祖宗高明！”
“第二，”高力士繼續，“暗中查訪，探聽虛實。鎮南軍真實戰力如何，糧草能撐多久，九堡工程進度怎樣，林自強與麾下將領的關係……這些，都要摸清楚。”
“第三……”
他聲音壓得更低，低到幾不可聞：
“聯絡鄭經。”
小內侍瞳孔微縮。
高力士看了他一眼，冷冷道：
“這事你爛在肚子裡，若敢泄露半個字——”
他沒有說下去。
但小內侍已經渾身顫抖，連連叩首：
“奴婢明白！奴婢死也不敢！”
高力士不再理他，起身走到窗邊。
窗外，是鐵壁城守將府的正堂方向。
那裡，諸葛明和徐達正在議事。
他眯著眼，望著那扇緊閉的門，嘴角勾起一絲陰冷的弧度：
“林自強……築九堡……好大的手筆。”
“可惜，你的九堡，怕是築不完了。”
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申時，鐵壁城東城，驛館後院。
鄭經站在窗前，望著院中那棵剛剛抽出新芽的老槐樹，一動不動。
他已經站了整整一個時辰。
門外，傳來極輕的叩門聲。
三長兩短。
約定的暗號。
鄭經深吸一口氣，轉身，打開房門。
一道黑影閃身而入，無聲無息。
來人正是三日前潛入驛館、被陷陣營暗哨驚退的那個黑衣人。他身穿夜行衣，臉覆黑巾，隻露出一雙精光內斂的眼睛。
“高公公到了。”黑衣人開門見山。
鄭經瞳孔微縮：“什麼時候？”
“今日辰時入城。此刻在守將府偏廳歇息。”
“他……”鄭經喉結滾動，“帶了什麼話？”
黑衣人從懷中取出一枚蠟丸，遞給他。
“公公說，這是陛下親筆密旨。閱後焚毀。”
鄭經接過蠟丸，雙手微微顫抖。
黑衣人不再多言，身形一晃，消失在後窗外的陰影中。
鄭經關上窗，將蠟丸湊近燭火。
蠟丸遇熱融化，內中露出一小卷薄如蟬翼的絲絹。
絲絹展開，上麵是幾行蠅頭小楷。
字跡他認得。
那是帝無涯的親筆。
“……事成之日，封閩王，世襲罔替，永鎮東南海疆。東南五府十八縣，皆歸閩王府轄製，賦稅自理，兵政自主，朝廷絕不乾涉。另賜丹書鐵券，免一死三罪……”
鄭經看完，將絲絹湊近燭火。
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火焰吞噬絹帛，迅速化為灰燼。
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