第十六章秘閣問玄
晨曦微露，霜寒凝重。淩雲鶴並未回寓所換洗，隻稍作整理，掩去夜探的狼狽，便徑直往皇城西苑而去。他所求見之人，非同尋常，乃是一位雖無實權，卻深得陛下信重、掌管宮內古籍秘檔、通曉百家異聞的老宦官——懷恩。
懷恩年事已高，平日常在藏書院旁的一處靜室修養，等閒不見外人。淩雲鶴早年任職刑部時，因查案需調閱前朝奇案卷宗，曾與之有過數麵之緣，知其學識淵博，尤精於曆代典章製度、奇聞異事，且為人低調，口風極嚴。
通傳之後，在內侍引導下，淩雲鶴於靜室中見到了懷恩。老人須發皆白，麵容清臒，身著樸素灰袍，正坐在鋪著軟墊的榻上，就著窗光翻閱一本泛黃的羊皮古卷。室內書香與藥香混合，靜謐異常。
“晚輩淩雲鶴，冒昧打擾懷公公清修。”淩雲鶴執禮甚恭。
懷恩緩緩抬起眼皮，目光渾濁卻深邃，在他身上停留片刻，緩緩道：“是淩推官啊。聽聞陛下召你回京，查辦那幾樁懸案。今日怎有閒暇，來看咱家這老朽之人？”聲音沙啞，卻帶著一種洞悉世事的平和。
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“晚輩遇一疑難，百思不得其解，滿朝上下，唯恐公公能指點迷津。”淩雲鶴自懷中取出那半塊冰冷鐵牌，小心奉上，“敢問公公，可識得此物圖騰？”
懷恩目光落在那扭曲猙獰的殘缺怪蛇圖案上，渾濁的眼中似有微光一閃，枯瘦的手指輕輕撫過鐵牌冰冷的表麵，沉默良久，方緩聲道：“此物……你從何處得來？”
“機緣巧合，於查案途中偶得。”淩雲鶴避重就輕，“此圖騰詭異，非佛非道，晚輩才疏學淺，竟從未見於任何典籍記載。”
懷恩將鐵牌置於案上，目光投向窗外，似陷入遙遠回憶：“此非中土之物，亦非尋常西域圖騰。若咱家老眼未花，此乃西域一支極為古老神秘的教派——‘拜火聖教’中，專司‘影蝕’之職的‘燭龍使’所持信物。”
“拜火聖教？燭龍使？”淩雲鶴心中一震，這些名稱他聞所未聞。
“此教起源於極西波斯故地，信仰明暗二元，教義詭譎，分支繁雜。其主脈早已式微，然其中一支偏支，尊崇‘暗火’，認為需以毀滅淨化世間，行事極端詭秘，被稱為‘影教’。‘燭龍’便是其教中傳說執掌黑暗、吞噬光明的神獸，亦是最核心的圖騰。”懷恩語氣平緩，卻字字驚心，“‘燭龍使’便是此教派往各方、執行隱秘任務的使者，所至之處，往往伴隨陰謀、暗殺與動蕩。其信物便是這‘燭龍鐵令’，見令如見使。”
他頓了頓，看向淩雲鶴，目光變得凝重：“然此教派已於百年前便宣稱絕跡中原，其信物更是罕見。淩推官，你卷入的，怕是極大的麻煩。”
淩雲鶴深吸一口氣，壓下心中波瀾：“公公可知，此‘影教’或‘燭龍使’，與中土可有甚關聯？尤其……與朝廷之內？”
懷恩沉吟片刻，緩緩搖頭：“此等邪教，向來為朝廷所忌，嚴禁其流入。然……暗流湧動，誰又能儘知？咱家隻依稀記得，前朝末年，天下大亂時，似有此教活躍的痕跡，多與藩鎮勾結、宮廷秘聞有關。至於本朝……”他忽然停住，似想到什麼，猶豫了一下，低聲道，“咱家曾無意間在先帝時期的一封密檔邊角，見過一個代號，似乎……與某種暗中的監察有關，那代號便是——‘影堂’。”
影堂！果然與那賬冊所記吻合！
淩雲鶴強抑激動：“那密檔……”
“早已銷毀多年了。”懷恩打斷他，眼中閃過一絲警惕與告誡，“淩推官，咱家年邁昏聵，許多事記不清了。今日所言，不過是些虛無縹緲的前朝軼聞，當不得真。你查案辛苦，但有些水太深，暗流太急，貿然深入，恐遭滅頂之災。陛下仁厚，你……當好自為之。”
話語雖緩，送客之意卻已分明。老人重新拿起那卷羊皮古書，不再看他。
淩雲鶴知再也問不出什麼，今日所得，已遠超預期。他鄭重施禮：“多謝公公指點迷津，晚輩銘記於心。晚輩告退。”
懷恩並未回應，仿佛已沉浸於書中世界。
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