下午，大阪府豐中市。
車從神戶開過來，穿過六甲山的隧道，沿著阪神高速一路向北。窗外的景色從港口城市的灰色調變成了關西平原的冬日田野，枯黃的草在風裡伏低又直起，像一片正在呼吸的、沒有聲音的海。
上杉宗雪坐在後座，副駕駛上是岡田將義，池田繪玲奈坐在駕駛座上開車。
車窗外的天光從午後的明亮漸漸轉成冬日下午特有的那種灰白色的、像被水洗過很多次的薄紗一樣的質感。導航的語音提示說“前方到達目的地附近”“缺德地圖始終為你導航！”。
池田繪玲奈放慢了車速，在一條寬闊的林蔭道儘頭，鐵門緩緩地、無聲地向著兩側滑開。
上杉宗雪有些緊張。
大阪府，這裡是關西新神的地盤。
但他不得不來了！
車沿著車道開了進去。
車道兩側種著修剪整齊的羅漢鬆，樹乾粗壯，樹冠的形態像是被精心打理了很多年。
車道儘頭是一棟和洋折衷的建築，米白色的外牆，深灰色的瓦頂，經典的大正浪漫主義，很顯然已經有些年頭了，住在這裡的人都是真正的老錢。
門前站著一個穿深色製服的人，六十多歲，頭發花白，背挺得很直。
他看著那輛車停穩，看到上杉宗雪先下來，然後是岡田將義，然後是從駕駛座那邊繞過來的池田繪玲奈他的目光停在了岡田將義的臉上，停了片刻，又移到了上杉宗雪的臉上，停了更久。
財務省事務次官的獨子，岡田將義，國民英雄。
警視廳特命課首席監察醫，上杉宗雪，日本警察最終兵器。
高挑美人大扔柔道女警，池田繪玲奈，上司殺手。
這幾個人不是在神戶查案麼？怎麼到這裡來了？
這三個人同時出現在小阪家的門口，管家在那一瞬間感到了某種類似於“有大事要發生了”的、沒有具體指向的、但無法忽視的預感。
“請問·……”
“我們·是…”
“不用，我知道你們是誰，請問有何貴乾？”老管家打斷了他們的話。
“我們想見小阪菜緒小姐，有件事想向她請教。”上杉宗雪說道：“案件有關。”
“你們要找大小姐？”老管家愣了愣，心想大小姐怎麼會跟這個關東小福星和神戶大麗花扯上關係呢？他低下頭說了一句“請稍等”，轉身走進了主屋。
過了幾分鐘，他回來了，側過身讓出了通道。
“小姐在客廳等你們。”
客廳比他們想象的要寬敞。
天花板很高，掛著一盞水晶吊燈，燈罩上沒有灰塵。牆壁是白色的，掛著幾幅畫，是典型的宋明水彩畫，筆觸柔和，像是某個人閒暇時畫的。
落地窗外是庭院，庭院裡有幾棵修剪成圓形的杜鵑，還有一座小小的、長滿了青苔的石燈籠。三個人被帶進了客廳。
暖氣已經開了，溫度比室外高了十幾度，窗戶上蒙著一層薄薄的水霧。客廳很大，但家具不多，一張深棕色的半舊皮沙發，一張茶幾，一個展示櫃，櫃子裡擺著幾件陶瓷器，看不出是什麼年代的。牆上掛著一幅書法，字體遒勁，寫著四個字一“守拙歸真”。
落款是“小阪盛長”一那是小阪菜緒的祖父，日本前首相。
下麵則是寫著“恰好即止”，這是小阪菜緒的父親，小阪盛憲。
上杉宗雪在那幅書法前麵站了片刻，沒有說什麼。
小阪菜緒從沙發對麵站起來迎接他們。
她穿著一件米白色的針織連衣裙，裙擺在膝蓋上方一些，露出纖細的包裹著肉色連褲襪小腿。頭發是中長的深棕色，微微卷曲，鬆垮地披在肩上，沒有戴任何發飾。
她的五官是那種在日本傳統審美中會被歸類為“大和撫子”的類型一一不含有任何攻擊性的美，柔和的、舒展的、像秋天的陽光一樣不燙不冷的美。
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