初夏的清晨，太女府的庭院剛被灑過水，青磚地上還沾著濕漉漉的水汽，石榴花的香氣混著泥土的清新，彌漫在空氣中。祁星黎剛在書房坐下，準備處理江南鹽運的奏報，就見管家匆匆跑進來，神色帶著幾分慌張：“殿下，戶部派人來了，說是要核查‘錦繡坊’和‘新奇閣’的賬本，領頭的是戶部主事張芸，已經在前廳等著了。”
“戶部？”祁星黎放下手中的奏折，眉頭微挑——按往日規矩，“錦繡坊”和“新奇閣”的賬本是按季度上報戶部核查，如今才剛過半個月，怎麼突然要查賬？她心中瞬間明了，這定是戶部侍郎故意找茬。上次龍涎香香丸大賣，想必是讓那位一直對她執掌商事心懷不滿的侍郎，又動了打壓的心思。
“讓她們等著。”祁星黎定了定神，對管家道，“去叫陸玉景把近兩個月的賬本都拿過來，要整理得清清楚楚，別給她們挑錯的機會。”
片刻後，祁星黎走進前廳。隻見張芸穿著一身青色官服，端坐在椅子上，身後跟著兩個戶部的吏員，臉上都帶著幾分傲氣。看到祁星黎進來，張芸才慢悠悠地起身，行了個不情不願的禮：“太女殿下，按陛下新定的規矩，商戶利潤需每月上報戶部核查。您這兩個月的賬本遲遲未交，陛下特意讓下官來取，也好儘快核對清楚，免得耽誤了國庫收支。”
這話聽得肖簡臣心頭一怒——他從未聽說過什麼“每月核查”的新規矩，明顯是張芸編造的借口。可沒等他開口，祁星黎已先一步說道：“哦？竟有這樣的新規矩？是我最近忙於護城河修繕的政務，沒及時知曉。既然是母皇的吩咐，那自然要照辦。”她轉頭對陸玉景示意，“把賬本給張主事。”
陸玉景將兩本厚厚的賬本遞過去。張芸接過賬本，手指在封麵上敲了敲，隨即翻開快速翻閱。她的目光掃過賬目上的數字，尤其是“錦繡坊”和“新奇閣”的利潤部分，眼神像鷹隼般銳利，仿佛要從密密麻麻的字跡中找出一絲漏洞。肖簡臣站在祁星黎身邊，緊緊攥著拳頭，手心都出了汗——他知道，張芸就是故意來找茬的，哪怕賬本沒問題，她也未必會善罷甘休。
前廳裡靜得隻剩下翻書的“沙沙”聲，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。就在張芸翻到“新奇閣”龍涎香香丸的收支記錄時，她突然停下，指著其中一行數字道：“殿下，這龍涎香香丸賣了二百兩一盒，五十盒就是一萬兩銀子，可賬本上隻記了給國庫繳納三千兩，剩下的七千兩去哪了？莫不是……”
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她話未說完，就見蘇知衍大步從門外走進來，手裡拿著一份折疊整齊的文書，走到張芸麵前，語氣沉穩：“張主事，這話可不能亂說。這是‘錦繡坊’和‘新奇閣’上個月給國庫繳納三千兩銀子的回執，上麵蓋著戶部的公章，您可以仔細看看。至於剩下的銀子，一部分用於巧匠坊添置製皂工具，一部分給‘錦繡坊’的繡娘們發了獎金，還有一部分留作‘新奇閣’進購西域香料的本錢，這些都在賬本的‘支出’部分寫得清清楚楚，您若是仔細看了，便不會有此疑問。”
張芸接過回執，展開一看，隻見上麵果然寫著“太女府繳納國庫三千兩”，落款處蓋著鮮紅的戶部公章，日期正是上個月月底。她臉色瞬間變得難看——她本想汙蔑祁星黎私吞利潤，可這蓋著公章的回執，卻讓她的算計落了空。
“看來是下官看漏了。”張芸尷尬地笑了笑，把回執和賬本還給陸玉景，“既然賬本沒問題，那下官就先回去了，定會如實稟報陛下，說太女府賬目清晰，沒有任何疏漏。”說罷，她不等祁星黎回話，就帶著吏員匆匆離開了太女府，仿佛多待一秒都是煎熬。
看著她們的背影消失在門口，肖簡臣才鬆了口氣，擦了擦額頭的汗：“還好知衍及時把回執拿過來，不然還不知道張芸要鬨到什麼時候。”
祁星黎卻沒放鬆，她皺著眉道：“張芸隻是個主事，背後肯定是戶部侍郎在指使。這次查賬沒找到把柄，她不會這麼輕易放棄，我們接下來要更小心些，尤其是賬本和庫房，一定要看好，別讓她們鑽了空子。”
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