禦書房內，檀香嫋嫋，女皇正埋首於堆積如山的奏折中，朱筆在紙上飛速批閱。窗外的陽光透過雕花窗欞，在地麵投下斑駁的光影，空氣中彌漫著紙張與墨香的沉靜氣息。直到腳步聲在門口響起，她才抬起頭，見祁星黎捧著一個錦盒，神色凝重地走進來，眉宇間滿是從未有過的沉重。
“星黎，今日怎的如此鄭重？”女皇放下朱筆，指了指桌前的空位，語氣帶著幾分關切。她近日雖忙於朝政，卻也察覺到祁星黎行蹤匆匆，似在暗中籌劃著什麼，隻是未曾多問。
祁星黎走到禦案前，將錦盒輕輕放在桌上，指尖微微發顫——她深知，盒中的證據一旦揭開，必將掀起一場軒然大波，更會讓母皇承受錐心之痛。“母皇，這裡麵是關於姐姐的證據，您看完便知。”她聲音低沉，目光落在錦盒上，不敢直視女皇的眼睛。
女皇心中一沉，伸手打開錦盒。首先映入眼簾的，是那封印著雲紋箋、落款畫著海棠花的密信。她拿起密信，逐字閱讀，臉色漸漸從平靜轉為驚愕，握著信紙的手指不自覺地收緊。待看到“借北狄兵力牽製京畿”“除礙眼者”等字句時，她的呼吸驟然急促，指尖泛白，信紙邊緣被捏得皺起。
緊接著，她又翻看了北狄細作的供詞——上麵清晰記錄著祁悅靈與北狄勾結五年、計劃在秋收祭典刺殺女皇的細節；還有陸玉景找到的加密賬冊，十萬兩白銀流向北狄左賢王的記錄赫然在目；最後是付樂雲帶來的軍報，北狄兩萬五千騎兵集結邊境、準備佯攻的消息，像一把重錘，狠狠砸在女皇心上。
“哐當！”女皇猛地將錦盒合上，金屬搭扣碰撞的聲響在寂靜的禦書房內格外刺耳。她猛地站起身，胸口劇烈起伏，怒氣瞬間席卷了整個房間，連桌上的硯台都被震得微微晃動。“悅靈！她怎麼敢！”女皇的聲音帶著難以置信的憤怒，更藏著深深的痛心，“朕自她出生起便百般疼愛，給她公主府，許她豢養私兵，她想要的，朕何曾有過半分虧待？她竟為了皇位，勾結外敵，背叛大啟，還要刺殺朕！”
她的眼角漸漸發紅，往日威嚴的眼神中，此刻滿是失望與哀傷。她一直知道祁悅靈對太女之位心存不滿，也察覺她暗中拉攏官員、培植勢力，卻隻當是姐妹間的爭強好勝，從未想過她會走上叛國弑母的絕路。
“母皇，”祁星黎上前一步，輕聲安慰，“事已至此，您莫要過於悲痛。如今證據確鑿，姐姐的計劃已箭在弦上，秋收祭典隻剩十日，當務之急是立刻派人包圍大皇女府，控製住姐姐及其黨羽，阻止她的陰謀，否則後果不堪設想。”
女皇深吸一口氣，強壓下心中的悲痛與憤怒，眼中重新燃起威嚴的光芒。她抬手抹去眼角的濕潤，剛要開口下令，禦書房的門突然被猛地推開，一個太監連滾帶爬地跑進來，臉色慘白，聲音帶著驚慌：“陛下！太女殿下！不好了！大皇女府的侍衛來了，說……說大皇女突然病重，昏迷不醒，請陛下即刻移駕大皇女府探望！”
“病重？”女皇愣了一下，隨即眉頭緊鎖——昨日她還聽聞祁悅靈在府中設宴，與官員夫人飲酒作樂，怎會突然病重？
祁星黎心中卻是一凜，瞬間反應過來——祁悅靈定是察覺到了什麼，知道證據已被他們掌握，所以故意以“病重”為借口，誘騙母皇前往大皇女府！府中定已設下埋伏，隻要母皇一到，便會動手，沒想到，祁悅靈居然已經等不住了，看來，她調查祁悅靈的事情，被她察覺了。
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