在城樓的箭垛旁，身上穿著厚重的玄鐵盔甲，盔甲的邊緣已經結了一層薄薄的白霜，手按在劍柄上，冰涼的觸感順著指尖往骨髓裡鑽。他望著遠處蒼茫的草原，雪覆蓋了大半片土地，隻剩下零星的枯草露出黃色的尖兒，天地間一片蕭瑟，連風都帶著股肅殺的氣息。
“少郎！北狄那邊有動靜了！”一個年輕的士兵從樓梯口跑上來，跑得太急，鎧甲碰撞著發出“哐當哐當”的響，臉上凍得通紅，說話時帶著白氣，“巴圖和巴特爾的人在東邊的黑水河牧場起了衝突！聽說兩邊都帶了刀，已經死了三個牧民，還有幾個受傷的！”
蘇知衍的眼神瞬間一凜，原本放鬆的肩膀繃了起來，身體微微前傾，盯著士兵手指的方向——黑水河牧場離雁門關隻有五十裡，是劄答蘭部最肥美的牧場之一，往年這個時候，牧民們都在那裡囤草，如今卻成了衝突的導火索。“衝突規模大嗎？有沒有越境？”他的聲音低沉，帶著軍人特有的沉穩，哪怕心裡急，也沒露半分慌亂。
“暫時沒有越境，”士兵連忙搖頭，雙手攏在嘴邊哈了口氣，“但兩邊都在往牧場增人，巴圖帶了兩百騎兵，巴特爾也調了一百多牧民，看那樣子，是要把事情鬨大！”
蘇知衍慢慢握緊腰間的佩劍，劍柄上纏著的牛皮已經被他摸得發亮。他回頭看向城樓裡的士兵，高聲下令：“傳我命令，第一隊、第二隊士兵各帶五十人，去東城門駐守，弓箭上弦，弩箭備好，密切關注黑水河的動向；第三隊留在城樓，每一刻鐘派一人去偵查，一旦發現北狄人越境，立刻吹號報信！另外，讓人去給蘇副將說，讓他把糧倉的門看好，再檢查一遍禦寒的棉衣，別讓士兵們凍著！”
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“是！”士兵大聲應下，轉身快步跑下城樓，腳步聲在樓梯間回蕩。
城樓上又恢複了安靜，隻剩下寒風呼嘯的聲音。蘇知衍從懷裡掏出一個小小的長命鎖——那是他上個月讓京城的銀匠打的，純銀的質地，上麵刻著“平安”二字，邊緣還鏨了一圈小小的蓮花紋，摸起來滑溜溜的，帶著體溫。他輕輕摩挲著長命鎖，眼前不由自主地浮現出祁星黎的樣子——上次回京時，她穿著月白色的軟緞寢衣，靠在窗邊曬太陽，腹部微微隆起，臉上帶著溫柔的笑意，跟他說“知衍，辛苦你守著邊境了”。
“殿下，您放心，”他低聲呢喃，聲音被風吹得有些散，“末將一定守好雁門關，絕不讓北狄人越境一步，讓您和小殿下在京城安心待產。”說完，他把長命鎖重新揣回懷裡，緊貼著胸口，仿佛這樣就能感受到一絲來自京城的溫暖。他抬頭望向南方，那裡是京城的方向，雖然隔著千山萬水，卻像是能看到太女府裡的暖爐和燈光。
與此同時，太女府的寢殿裡，卻是一片暖意融融。寢殿的地麵鋪著厚厚的羊毛地毯，踩上去軟乎乎的，牆角的暖爐裡燒著銀絲炭，沒有煙味，隻散出溫潤的熱氣，把殿裡的溫度烘得剛剛好。祁星黎靠在鋪著兔毛軟墊的軟榻上，身上蓋著一床繡著纏枝蓮紋的薄被，手裡捧著一個暖手爐，爐子裡裝著熱水，暖得她指尖發燙。
紫芙站在軟榻旁，手裡拿著一本線裝的《江南風物誌》，聲音溫柔動聽，像春日裡的細雨：“……杭州府的西湖邊，種著上千株桃花，有紅的、粉的、白的，到了三月，桃花開得滿樹都是，風一吹，花瓣就落在湖麵上，像撒了一層胭脂。湖邊還有賣桃花糕的，用新鮮的桃花瓣和糯米粉做的，甜絲絲的，還帶著花香……”
祁星黎聽得入了神，眼前仿佛真的浮現出西湖的景象：碧波蕩漾的湖水，岸邊的桃花開得絢爛，花瓣飄落在水麵上，一個穿著短打的小販推著小車，車上的蒸籠冒著熱氣，飄出淡淡的桃花香。她輕輕撫摸著腹部，手指在柔軟的衣料上慢慢滑動，低聲跟肚子裡的孩子說話：“寶寶，等你出生了，娘就帶你去江南，咱們去看西湖的桃花，去吃桃花糕，再去看樂雲叔叔修的蓮塘，好不好？”
話音剛落，腹中的孩子突然輕輕動了一下，像是在踢她的掌心，又像是在點頭回應。祁星黎的臉上瞬間露出幸福的笑容，眼角悄悄濕潤了——這是她的孩子，是她和齊國的希望，為了這個孩子，她就算再辛苦，也要守住這片江山，讓孩子能在太平盛世裡長大。
“殿下，您別太激動，小心累著。”紫芙連忙放下書，遞過一杯溫好的陳皮茶，“太醫說，您現在要保持心情平和，不能太高興，也不能太難過。”
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