隘口營地，死寂如墓。巨大的坑洞如同大地的傷口，邊緣的凍土在星光下泛著冰冷的青灰色。深坑底部，羅伊與混沌烙印同歸於儘後殘留的湮滅氣息已近乎消散，隻留下稀薄的、帶著硫磺與鐵鏽味道的煙霧，如同亡魂最後的歎息，在清冷的夜風中緩緩盤旋。
海倫蜷縮在坑洞邊緣，背靠著冰冷的凍土塊。她將嬰兒緊緊抱在懷中，用自己的體溫和懷抱試圖溫暖那小小的、因耗儘力量而陷入深度昏迷的身體。嬰兒的小臉蒼白得近乎透明，眉心那點秩序烈陽的光輝微弱得如同風中的燭火，每一次呼吸都輕淺得令人心碎。海倫能感覺到那微弱的心跳隔著薄薄的衣物傳遞到她的掌心，這是她此刻唯一能抓住的、真實的希望。
在她身邊，艾莉亞靜靜地躺著。胸口那可怕的創口上，覆蓋著一層由碎裂星光薄紗重新彙聚而成的、流淌著純淨星輝的屏障。屏障如同最溫柔的敷料，隔絕著外界的汙穢與嚴寒，也頑強地抵抗著創口深處那些蛛網般蔓延的暗灰色規則裂痕的侵蝕。每一次屏障表麵星光的微弱蕩漾，都伴隨著裂痕邊緣極其細微的“滋滋”聲，如同冰雪在暖陽下緩慢消融。艾莉亞的呼吸依舊微弱，但在這層星淚屏障的保護下，似乎多了一絲難以察覺的平穩。她蒼白的麵容在星輝映照下，帶著一種近乎神聖的破碎感。
而在她們前方數米處，荊棘之子Alpha-7如同沉默的鋼鐵雕塑，單膝跪在冰冷的凍土上。它焦黑扭曲、冒著細微電火花的左臂無力地垂在身側，右臂緊握著那把造型簡陋的黑色直筒武器，筒口低垂，指向地麵。光滑的、沒有五官的暗灰色金屬頭顱微微低垂，眉心那枚碧綠晶體穩定地散發著冰冷的光芒，如同永不疲倦的監視之眼，將艾莉亞和嬰兒牢牢鎖定在它的“視野”中心。
它的姿態是守護，但散發出的氣息卻隻有冰冷的邏輯與機械的服從。沒有情感，沒有溫度，如同一個被設定好程序的、強大而精準的囚籠。
營地另一側，加雷斯躺在血泊中，氣息微弱得幾乎消失。雙肩的斷口被汙穢和焦黑覆蓋，生命之火在巨大的失血和汙染侵蝕下搖曳欲熄。他身下那片半凝固的血泊，在Alpha-7捏爆眼球後，也失去了活性，變成一片普通的、散發著腥氣的暗紅色汙跡。
時間在死寂中流逝。星光無聲地移動，在凍土廢墟上投下變幻的光影。
突然！
Alpha-7低垂的金屬頭顱，毫無征兆地……**極其輕微地向上抬起了一個微小的角度**！
眉心那枚碧綠晶體的光芒，亮度……**瞬間提升了數倍**！如同被無形的電流激活！冰冷的光芒如同實質的探針，瞬間掃過艾莉亞胸口的星淚屏障、掃過嬰兒眉心那點微弱的光芒，最後……**死死釘在了營地邊緣，那片加雷斯昏迷倒地的區域**！
一種無形的、令人靈魂凍結的……**高度警戒**信號，如同冰冷的潮汐，從Alpha-7毫無生命氣息的軀殼中彌漫開來！
海倫被這突如其來的變化驚得渾身一顫！她猛地抬頭，順著Alpha-7“注視”的方向望去——
隻見那片被加雷斯鮮血浸透的凍土地麵，此刻……**正詭異地向上隆起**！
不是之前汙穢沸騰的隆起，而是如同凍土本身擁有了生命，在緩慢地、堅定地……**蠕動**！隆起的中心點，正是加雷斯身下那片半凝固的血泊！
“噗嗤……噗嗤……”
粘稠液體被擠壓的、令人毛骨悚然的聲音，在死寂的營地中清晰可聞。
隆起的凍土表麵，一道道細密的裂痕如同蛛網般蔓延開來！暗紅色的、粘稠的液體，混合著凍土的碎屑和……**某種不斷蠕動、增殖的暗紅色菌絲狀物質**，正從裂縫中……**汩汩滲出**！
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這些滲出的汙穢並未流淌開，而是迅速地在隆起凍土的頂端……**彙聚、凝結**！如同被無形的模具塑造，一個模糊的、扭曲的……**人形輪廓**，正以肉眼可見的速度……**從血與土中……“生長”出來**！
這“生長”並非創造生命，而是一種褻瀆的……**複製**！一種基於加雷斯血肉殘留、孢子汙染、以及混沌眼球湮滅後散逸的餘燼，在某種殘留的、冰冷的“築巢者”烙印驅使下，進行的……**劣質模仿**！
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