地球複蘇的第五十年。
林奇在觀景窗前掛了一張新的圖。不是進度條,是地球的衛星照片。
從太空拍的,赤道區有一片淡淡的綠色——不是陸地,是海。
藍藻的綠——五十年,藍藻從赤道淺海蔓延到了整個熱帶海域。
從太空看,地球戴著一條綠色的腰帶,寬度大約相當於地球周長的三分之一。
腰帶很窄,從北緯三十度到南緯三十度,剛好繞過赤道。
魔方的數據顯示,藍藻覆蓋麵積已達熱帶海域的百分之六十七。
氧氣濃度從零點三五升至百分之三點五。
十年翻一倍,五十年翻了十倍。
林奇把數據貼在照片旁邊,用馬克筆標注:氧氣百分之三點五,地球時代百分之二十一,還差六倍。
按照當前增速,達到及格線還需要大約兩百年。
赤道區的淺海已經不再是深藍色。
從探險者號的氣閘艙望出去,海麵泛著渾濁的綠,像一塊被水浸泡太久的銅器。
藍藻在水麵下聚集成綿延數公裡的藻席,隨洋流緩慢漂移。
陽光穿透海水,被藍藻吸收,反射出墨綠色的光。
沒有浪,沒有潮汐,沒有風。海麵平靜得像一麵生了鏽的鏡子。
偶爾有氣泡從海底升上來,很小,很多,在海麵破裂,發出細微的嘶嘶聲。
那些氣泡是氧氣,從藍藻的細胞裡冒出來,穿過海水,進入大氣。
每一秒都有幾十億個氣泡破裂,每一秒都有幾十億個氧分子加入大氣層。
李維的監測站設在赤道附近的一座環形山邊緣。那是三百年前隕石撞擊留下的遺跡,坑壁高聳,底部平坦。
監測站隻有一間艙室大小,裡麵擺滿了數據屏和培養皿。
李維每隔三十天來一次,采集海水樣本,檢測藍藻的活性,記錄氧氣濃度的變化。
他已經來了六百次。六百次,每一次的數據都比上一次更好看。藍藻的繁殖速度比他最初的計算模型快了百分之十二。
他說這是因為海水溫度比預想的高了零點七度。
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零點七度,來自歸途恒星的輻射輸出,來自大氣層中不斷積累的二氧化碳。
二氧化碳濃度已經達到地球時代的百分之四十。從軌道鏡陣列釋放的溫室氣體,加上藍藻代謝產生的二氧化碳,在赤道區上空形成了一層薄薄的保溫層。
保溫層把歸途恒星的熱量鎖在大氣層裡,讓海水溫度緩慢上升。上升的速度很慢,每年零點零一度。
五十年,上升了零點五度。對藍藻來說,零點五度意味著繁殖周期縮短了百分之八。
百分之八乘以五十年,就是六百次采集的數據裡那百分之十二的超額。
地表的苔蘚已經不再局限於溪邊。它們沿著河流的走向向內陸蔓延,在灰褐色的岩石上鋪出一條條細長的綠帶。每一條綠帶都是一條河流的脈絡。水的流動帶走了苔蘚的孢子,孢子在新的河岸紮根,長成新的苔蘚。苔蘚再釋放孢子,孢子再隨水流向下遊。
五十年,赤道區的主要河流沿岸都覆蓋了苔蘚。從太空看不見,但從低軌道看,那些綠帶像毛細血管一樣布滿大陸的南緣和北緣。
蕨類植物也從溪邊走了出來。它們比苔蘚高大,最高能長到半米。
葉片從莖上展開,像一把把微型扇子。葉片背麵有褐色的孢子囊,成熟時裂開,釋放出細如粉塵的孢子。
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