武陵城內的楊素，已經跟兩個月前判若兩人了。
他坐在太守府的書房裡，窗戶關著，門也半掩著，光線從窗紙的縫隙中透進來，照在桌案上堆疊的紙張和硯台上，昏昏沉沉的。
他的頭發幾乎全白了，從鬢角到發頂找不出一根黑絲，像是被什麼東西在一夜之間抽乾了所有顏色。往日那種挺直的腰背佝僂了起來，坐在椅子上肩膀微微前傾著，整個人像一棵被風吹彎了腰的老樹。
他瘦了很多，臉頰凹陷下去，顴骨高高突出來，眼窩深陷，皮膚鬆鬆地貼著骨頭，手背上青筋凸起，像乾涸河床上露出的樹根。
他整個人看起來比兩個月前蒼老了不止十歲，甚至可以說是二十歲——那種老不是年齡疊加出來的鬆弛，而是一種從骨頭裡往外滲透的衰竭，像是被什麼東西從內部掏空了，隻剩一張皮還撐在那裡。
城外的仗打了六天了，嶽飛每天都來攻城，每天都不留空隙。北門、西門輪著打，正麵強攻加側翼佯攻，箭矢從早射到晚，雲梯都已經推到了城牆邊上，城牆根下的屍體一堆一堆地堆在那裡……
楊素沒有上城樓，他知道自己在上麵也做不了什麼了，那他現在唯一能做的事，就是坐在這間書房裡，推演、算計等。
他手裡握著一支筆，蘸滿墨汁在紙上寫寫畫畫。紙上是他推演的兵力布置和攻城節奏，北門當前的守備人數、西門需要增援的時段、糧倉剩餘物資能撐多久等等……
這些東西在他的腦子裡來來回回轉了幾百遍了，但他還是忍不住一遍一遍地寫下來。寫完之後他看一遍，然後又用筆蘸了墨，把剛才寫下的字全部塗黑。塗完一張換一張，再寫，再塗。
桌案旁邊已經摞了厚厚一疊塗得烏漆墨黑的草紙，每一張都是這樣的痕跡——開頭寫著幾行字，後麵被濃墨徹底覆蓋，糊成一團看不清任何內容的墨塊。他就這樣反反複複地做著同一件事，從午後坐到日頭偏西……
外麵有人報：“大人，韓將軍求見。”
楊素依然沒有抬頭，隻是淡淡地點了點頭，從喉嚨裡應了一聲。韓擒虎推開半掩的門走了進來，鎧甲上濺滿了今天城頭防禦時留下的血跡，肩甲上還有一道新鮮的刀痕，左手的護腕上浸了暗紅色的血漬。
他的臉色發青，眼角全是血絲，腳步沉得像灌了鉛，一進門就帶進來一股濃重的塵土和鐵鏽混合的氣味。他走到桌案旁邊，先是低頭看了一眼那疊塗得烏黑的草紙，目光在上麵停了很久，眉頭越皺越緊。
然後他長長地歎了口氣，聲音低啞，帶著一種說不上是心疼還是無奈的語氣：“大人，你這又是在寫什麼呢？要不休息會吧，別這麼勞累了。”
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楊素這才放下手中的筆，抬起頭來看了他一眼，目光有些渙散，過了一會兒才重新聚攏起來。他搖了搖頭：“不累，不用歇。”
楊素低頭看了一眼桌案上那張剛塗完的紙，又抬頭看了一眼韓擒虎，嘴角扯了一下，那笑意帶著一種說不清的自嘲和苦澀：“推演來推演去，最後就成了這樣。”
他把手邊那疊塗黑的草紙往韓擒虎的方向推了推，紙張翻動的時候發出粗糙的沙沙聲。那些紙上的墨跡已經乾了，黑黝黝的像一片片燒過的炭，什麼內容都看不出來了。
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