夜色如墨，疫區的哀嚎似乎也低沉了許多，隻剩下絕望在無聲蔓延。
臨時搭建的議事棚內，氣氛凝重得能滴出水來。
“枯萎了？！”沈萬三娘失聲低呼，姣好的麵容上滿是驚愕，“怎麼會這麼巧？”
趙清影臉色鐵青，拳頭緊握：“消息來源可靠，是安插在宮內多年的暗樁冒死傳出。‘鳳焱芝’上月確已枯萎，睿親王親自下令封鎖消息，對外隻稱祥瑞需靜養。”
“睿親王！”李逍遙眼中寒光一閃。又是他！此事若與他無關，鬼都不信！他這是要絕了所有人的生路！
唯一的希望，仿佛還未握緊，就已從指縫間溜走。
棚內陷入死寂，壓抑得讓人喘不過氣。
“或許……並非全無希望。”
清冷的聲音打破了沉默。眾人目光瞬間聚焦在白素身上。
隻見她纖指輕點攤開在桌上的京城地圖，落點並非皇宮，而是皇宮外側，靠近西山的一處荒廢園林——“皇家獵苑，寒鴉林。”
“白素仙子，你的意思是？”李逍遙精神一振。
“我曾閱儘藥王穀殘卷古籍，”白素語氣平靜，卻語出驚人，“其中一則野聞記載，前朝有一位癡迷丹道的昏君，為求長生，曾秘密在獵苑地下，引西山火脈餘燼，建造‘偽丹爐’，妄圖培育世間至陽之物，其中就包括……赤陽靈炎芝。”
偽丹爐？獵苑地下？
這信息太過駭人聽聞！
“前朝覆滅已百年，就算真有，那靈芝還能存活？”趙清影提出質疑。
“赤陽靈炎芝若成熟，其孢子可融入地火餘脈，沉睡百年，遇特定條件或可再度萌發。”白素解釋道，但話鋒隨即一轉，“然而，時過境遷，地火或已熄滅，靈芝是否存活，藥性殘存幾分，皆是未知。且那偽丹爐所在，必是絕密，機關重重，百年無人踏足，其中凶險，猶勝皇宮大內。”
希望再次出現，卻伴隨著更大的不確定性與致命的危險。
去皇宮，目標明確，但希望已斷；去獵苑，希望渺茫，卻有一線生機。
這是一場豪賭！賭那百年前的一線可能！
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“我去！”柳如煙的聲音從陰影處傳來，她不知何時已潛回，“獵苑外圍我熟，給我一個時辰，我能摸清大致守衛和可能入口。”
李逍遙看著地圖上那片象征著未知與危險的區域，眼神銳利如刀。他沒有絲毫猶豫。
“好！如煙，立刻去查，重點是異常的地熱、廢棄的入口或者不合理的守衛布置！”
“明白！”柳如煙身影一晃，再次融入夜色。
“三娘，調動所有能動用的資源，搜集一切關於前朝獵苑、昏君煉丹的野史雜聞，哪怕隻是隻言片語！”
“交給我。”沈萬三娘鄭重點頭，轉身快步離去。
李逍遙最後看向白素，深深一揖：“仙子，配製抑製藥物，延緩疫情，穩住人心，就拜托你了！在我回來之前，這裡……不能亂！”
白素看著他眼中不容置疑的決絕，清冷的眸子裡閃過一絲不易察覺的波動，微微頷首：“我會儘力。”
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