“你可以喊我波利, 或者瓊, 怎樣都可以。”波利·瓊道。他措辭禮貌, 語氣和藹，是人類文明裡那種最好的長輩。
安折說出了自己的名字。
“你很年輕，來自北方基地？”波利·瓊道。
安折點了點頭。
“你是怎樣變成現在這樣的？”
波利·瓊帶安折緩緩走入白樓內, 邊走，邊問。
地麵很光滑，唐嵐上前, 伸出手臂想要攙扶他, 但他擺了擺手。
“我……”視野中傳來波動，安折緩緩看向四周。
白樓內部是一個寬闊的大廳, 它一共三層，但這三層不像普通建築那樣層層隔斷, 而是打通的。從大廳抬頭往上看，螺旋樓梯層層盤旋向上, 從大廳往上看，能直接見到半透明的穹頂。此時，二層與三層的圍欄上, 一些生物緩緩聚過來, 從上麵默默俯視著他，眼神好奇。
那些生物加起來大約有四十個，大多數具有人的特征，或者說能算是人形的——其中三分之一和人類的外表一模一樣，三分之一在人的基礎上多了一些其它生物的特征, 譬如二層的一位先生，他臉上覆滿了灰黑色的絨毛，而三層的一個人頭發像是卷曲的細小藤蔓，正在細微地蠕動。剩下的那三分之一——完全像是外麵的怪物或者一些奇形怪狀的東西，比如二層的欄杆上掛著的一灘爛肉。
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“他們不會傷害你。”波利·瓊道：“假如其中有人喪失意誌，失控發狂，其它人會控製他。”
事實也像他說的那樣，安折與那些變形的人類對上目光，那不是獸類冷酷的雙眼，他能看懂其中的意思，好奇，或者打量，不含有凶惡的意味。
“我們都是感染者，或者說異種，但是僥幸保留了自己的一部分意誌，波利先生把我們聚在了一起。”唐嵐拍了拍他的肩膀，說，“我們會努力控製自己不去自相殘殺，一起對抗外麵的怪物，這裡也沒有審判庭，你可以放心住下。”
波利·瓊輕輕咳了幾下，然後他道：“研究所的成員沒有等級的劃分，我們彼此照顧，強大者保護弱小者。歡迎你加入這個家園。”
安折緩緩收回目光。
“謝謝。”他輕聲道。
唐嵐詢問他怎樣變成了異種。
猶豫一會兒後，安折道：“我跟著朋友的傭兵隊出去……”
這裡是異種一起生活的地方，他知道。但他仍然和這裡的人們不同，他們是被怪物感染的人類，而他自己本身就是個蘑菇，他不得不隱瞞自己最真實的身份。於是他說出了安折的生平，來到野外，受傷，然後——
“我昏過去之前，身邊有個白色的蘑菇，再醒來的時候，我也能變成蘑菇了。”結合唐嵐的故事，他編造了一個這樣的謊言。
“蘑菇造成的感染……”波利·瓊微微皺了眉頭，然後道：“這是我見到的第一例，沒有動物會主動碰蘑菇。”
安折道：“我也不知道。”
他確實不知道。深淵裡的蘑菇和深淵裡的動物一樣危險，要麼含有劇毒，要麼周身彌漫著能讓動物發狂的幻覺迷霧，在毒蘑菇的叢林裡能誕生他這種弱小無害的蘑菇已經是一種奇跡——他甚至還擁有了自己獨立的意識。
波利道：“研究所的所有成員變異情況都不一樣。雖然研究可能沒有成果，但如果你願意的話，我還是希望你能多提供一些信息，或者讓我觀察你的組織，我不會采取會傷害到你的實驗方式。”
安折答應了，他沒有什麼不可以答應的。
波利·瓊又問了他一些問題，他並沒有進一步詢問他變異的過程，而是問他在野外過得怎麼樣，有沒有吃苦，有沒有害怕的動物，基因改變後有沒有產生新習性——他好像隻是作為一個長輩，純粹地關心他。但安折認清自己非人的身份後，對人類的研究人員仍然感到懼怕，他不敢對波利生出親近之心，隻是如實一一回答。
他也初步了解了研究所的狀況，研究所的一層是實驗室和儀器房，二層居住著動物性變異的人類，三層居住的是植物性，人們各有分工，有的協助波利先生記錄實驗數據，有的維護設備，有的在後麵的土地上種土豆，還有的負責外出打獵——這部分人被那些極其凶猛的怪物感染，實力強大，譬如唐嵐。在打獵之餘，他們會在各處放下路標，除了人類沒有別的生物能讀懂路標，路標所標明的方向是流落在外的異種回家的路。放置路標的範圍不限於深淵。
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