苟活
他們所處之地屬邕南七鎮，雖為大梁之境，因邊界戰亂，幾年動蕩，漸已脫控，城中官廨形同虛設，最近幾年，夷越勢強，城中梁人和越人混雜而居，倒也相安。
一行人並未走太久，先是縱馬進入鎮裡，停在一家酒樓前。
酒樓的夥計迎了出來，一見來人扮相，態度更客氣了三分，他們雖為大梁人，可也知邕南這一片幾被夷越所掌。
一樓廳堂坐了許多人，有大梁人，亦有夷越人，還有其他邊陲小國之民，此時全停下談論，看向大堂門。
這群人一進來，周邊濃煞的血氣掩都掩不住，當頭一人，身形勻健高大，一頭微鬈栗色長發披於身後，一手執馬鞭，一手伏著一物，那東西用厚大的皮毛裹挾著，搭在男人的肩頭。
待人近了，才看清，男人肩頭扛的是一個人，一個不知是死是活的烏糟女人。
眾人不敢多看，這些人不是他們能沾惹的，於是不約而同地收回眼，扭轉身子，佯裝出若無其事的樣子，繼續吃菜、喝酒，直到這群人上了二樓，大廳才慢慢恢複先前的嘈雜熱鬨。
像是被解凍了一般。
江念滾落到柔軟的床榻之上，接著聽到門扇開闔、關閉的聲響，門外傳來低低的說話聲兒，然後是靴履颯遝離去的聲音。
待那聲音遠去，她才慢慢撐起身，打量了一眼周圍，這房間燒得有地爐子，還算暖和，烘暖中，臉上、身上結的瘡又開始痛癢難耐。
她赤著腳，下床，立於地麵，兩隻腳相互蹭了蹭，一雙腳像發酵的饅頭，腳指頭一個挨擠著一個，像極了個頭不一的難兄難弟，有福同享，有難同當。
女人在屋內掃視一圈，仍有些恍惚不真實，前一刻，還手戴鐐銬，為了一塊乾饃爭搶，這會兒卻出現在溫暖的廂房內，救她的人竟然是呼延吉。
她以為他會殺她，最後，他到底是沒下手。
不知阿弟如今怎樣了，抄家之時，他正在外遊曆，希望他不要回京都，不要回京都……
思緒間，房門敲響。
“客人，小的來送熱水。”
江念揉了揉眼角，坐回床沿，隔著屏風，出聲道：“進來。”
店夥計指著身後提水的幾人，來去幾趟，將沐房的木桶備滿熱水，待人退去，她才慢慢從屏風後出來，桌上整齊疊放著一套乾淨的女裝。
江念走到桌邊，輕輕撫上棉柔的衣衫，隻是普通的常服，對現在她來說已經是奢侈。
她拿著衣衫走到沐間，不大不小的隔間內被一篷又一篷的熱霧團障著。
女人脫了已經看不出顏色的爛布衣，衣衫下的皮肉青一塊紫一塊，還有鮮紅的疙瘩，她踏進浴桶，略燙的水溫浸潤著疲瘦如柴的身子，喉嚨間發出一聲舒歎。
慢慢的，她將整個人浸入水中，烏黑的發絲浮蕩開。
盥洗畢，江念穿戴好衣衫，拿了一條毛巾，一邊絞著發，一邊走到圓桌邊坐下，無意間，眼睛落到一麵銅鏡上，想了想，將手裡的毛巾放下，遲疑地走到妝台前。
她知道自己的這張臉一定是毀了，不能看了，這正是她想要的結果，她也做好了準備，可當她看到鏡中的容顏時，一時竟有些認不出鏡中人。
如今的她二十有五，對女子來說，這個年歲不算年輕，此時臉上沒了臟汙，熱浴熏紅的兩頰上布著細密的劃痕，還有老痂。
房門再次響起，店夥計的聲音響起。
“客人，飯菜來了。”
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江念將半乾半濕的發攏起，裹了一條碎花布頭巾，起身，前去開門。
店夥計雙手端著木托子，見門打開，下意識抬頭，在看到江念的臉時，怔了一怔，忙又低下頭，仍是保持著笑，夾步走到房內，將木托子裡的飯菜放到桌上，都是些可口的菜饌。
“客人有無其他的吩咐？”
“勞煩了，先出去罷。”
店夥計應下，退了出去，江念抬手就要關上房門，門被抵住，接著，一個力道反向壓來，房門大開，一人走了進來。
江念往後退了幾步，立住腳，心頭快速跳動。
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