堂裡蔓延。隻剩下林衍粗重而痛苦的喘息聲。
許久，管事才從鼻腔裡發出一聲意義不明的冷哼。他緩緩坐回自己的木椅，拿起案上一支筆，又重重地放下，發出“啪”的一聲輕響。他拉開一個抽屜，取出一本邊緣磨損、沾著點點暗褐色汙漬的厚重名冊簿，“嘩啦啦”地翻動著，動作帶著一種壓抑的煩躁。
最終，他翻到了記錄著“林衍”名字的那一頁。那裡，已經用刺目的朱砂筆打上了一個巨大的、冰冷的“歿”字！
管事拿起一支新筆，蘸了蘸墨，看著那個猩紅的“歿”字，又抬眼看了看眼前這個“死而複生”、形容枯槁的弟子，眼神陰晴不定。最終，他提起筆，帶著一絲極不情願的力道，在那個“歿”字旁邊，又重重地寫下了一個潦草的新字——“歸”。
“林衍，生還歸宗。”管事的語氣冰冷得不帶一絲感情，仿佛在念誦一段與自己無關的判詞，“登記在冊。”他合上名冊簿，發出沉悶的聲響，目光再次投向林衍，帶著一種居高臨下的審視和警告，“你可以走了。記住，你雖然回來了，但宗門有宗門的規矩。墜魔崖一事，非同小可。今日所言，我會如實上報。在此期間，你最好安分守己，待在居所休養，沒有傳喚，不得隨意走動，更不得胡言亂語！明白了嗎？”
林衍依舊低著頭，身體微微晃動，仿佛隨時會倒下。他含糊地應了一聲：“是……弟子……明白……”聲音虛弱得如同蚊蚋。
管事揮了揮手，像驅趕一隻惹人厭煩的蒼蠅：“去吧。”
林衍如蒙大赦，又像是耗儘了最後一絲力氣，艱難地轉過身，拖著沉重的腳步，一步一挪地，緩慢地向外事堂那扇敞開的、透著外麵微光的殿門走去。
就在林衍的背影即將完全融入門外光線的那一刻，一直端坐在木案後的中年管事，眼中那最後一絲偽裝的平靜徹底消失，取而代之的是一種冰冷刺骨的陰鷙和貪婪。他死死盯著林衍消失在光暈中的背影，仿佛在盯著一件即將到手的稀世珍寶，又像是在審視一個必須清除的巨大隱患。
他緩緩抬起右手，寬大的袍袖自然垂落。就在那袖口的陰影深處，他的手指極其輕微地撚動了一下。伴隨著這個微小的動作，袖口內側，那一點先前被林衍捕捉到的暗紅色汙漬旁，半截焦黑的、帶著邪異氣息的破損符咒，如同被無形的絲線牽引，悄然無聲地滑落出來，暴露在昏暗的光線下，又瞬間被他另一隻手閃電般攏入袖中。
那符咒焦黑的邊緣，仿佛還殘留著某種生物被灼燒時的痛苦哀嚎。
外門弟子居住的區域，位於青嵐宗靈氣相對稀薄的山腳地帶。一片片簡陋的石屋或木屋依著平緩的山坡雜亂分布，如同灰撲撲的菌群附著在巨樹的根部。空氣中常年彌漫著廉價辟塵符燃燒後的淡淡煙火氣，還有飯菜、汗漬以及各種低階靈草混合的複雜味道。
林衍循著記憶，穿過一條條熟悉又陌生的狹窄巷道。腳下的石板路依舊坑窪不平，兩側的屋舍也還是那些低矮的輪廓。然而，一種巨大的、令人窒息的陌生感卻撲麵而來。
太靜了。
記憶中，這個時辰本該是外門弟子結束上午修煉或勞作，返回居所用飯、休憩、或者彼此交流的時候。巷道裡應該充滿了腳步聲、交談聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲，甚至偶爾的爭執和笑罵。空氣應該是喧囂的、帶著煙火氣的活泛。
可現在，死寂。
絕對的死寂籠罩著整個區域。巷道裡空無一人，兩旁的屋舍門窗大多緊閉著，那些粗糙的木門和紙糊的窗戶後麵，聽不到一絲人聲，連呼吸聲都仿佛被刻意壓抑到了最低。隻有風穿過巷道時發出的嗚嗚低鳴，帶著一種不祥的寒意，卷起地上的幾片枯葉，打著旋兒。
林衍的腳步踩在石板上，發出“沙……沙……”的輕響，在這片死寂中被無限放大，顯得格外突兀和刺耳。他感覺自己的後背暴露在空曠之中，仿佛有無數雙冰冷的眼睛，正從那些緊閉的門窗縫隙裡無聲地窺視著他，帶著審視、麻木，或者……更糟糕的東西。
他加快了些腳步，幾乎是憑著本能，拐進了自己記憶中的那條更窄、更偏僻的小巷深處。巷子儘頭，背靠著一片長滿雜樹荊棘的陡峭山壁，孤零零地立著一間小小的石屋。
那就是他在青嵐宗唯一的棲身之所，父母留給他的唯一遺物。
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終於站在了石屋門前。木門緊閉著，門板粗糙，布滿歲月留下的裂紋和風雨侵蝕的痕跡。門環是兩塊普通的圓形鐵片，早已鏽跡斑斑。一切似乎都和他離開時一模一樣，隻是落了一層薄薄的灰塵。
然而，當林衍的目光落在門縫下方時，心臟猛地一縮！
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