的、充滿活力的脈動仍在寺院中流淌。了塵並未回方丈靜室，而是信步來到後山一處僻靜的斷崖邊緣。崖下，是奔騰不息的大江，濤聲陣陣，亙古如斯。他獨立崖邊，山風吹動他樸素的舊袈裟，獵獵作響。額角那道淡疤在暮色中若隱若現，如同一個沉默的見證。
身後傳來極輕微的腳步聲，是隨侍的弟子淨心。
“師父，玄苦師伯他們……午後便陰沉著臉離開了，未曾向知客僧辭行。”淨心的聲音帶著一絲憂慮。
了塵望著腳下奔湧的江水，神色平靜無波：“江流奔海，遇山則繞，遇石則分，遇崖則成瀑，卻未曾片刻停息。因其誌在東方，無懼阻礙。玄苦師兄所執，亦是堅固之山石。堵不如疏，爭不如化。他們若離去，便由他們去。江水不會因幾塊頑石而改變方向，真正的法流，亦不會因幾聲聒噪而斷絕。”
他微微一頓，聲音低沉下來，仿佛自語：“隻是……那陶片，終究是碎了。”
淨心有些不解：“師父是指法台上那隻缽？”
了塵緩緩搖頭，目光投向更幽遠的、被暮靄籠罩的群山：“不。是人心。舊有的樊籠雖破，碎片卻依然鋒利。要將其重塑為器，需以更大的慈悲為水，更堅韌的智慧為火，更漫長的時間為窯……此路漫漫，荊棘密布。”他眼前仿佛又閃過玄苦那刻滿固執與憤怒的臉，閃過那枯坐老僧渾濁空洞的眼神，閃過無數在戰爭中扭曲、在信仰崩塌後迷茫的麵孔。重建禪林易，重建人心難。
淨心看著師父映在晚霞中略顯孤寂卻無比挺拔的背影，似懂非懂，隻覺得一股沉甸甸的責任感壓在心頭。
就在這時，山道上傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的哭泣聲，打破了山崖的寧靜。淨心回頭望去，隻見知客僧引著一位衣衫襤褸、滿麵風塵的婦人，正跌跌撞撞地奔來。婦人懷裡抱著一個用破布裹著的繈褓，哭聲正是從她懷中傳出，微弱而斷續，帶著一種不祥的嘶啞。
“禪師！大慈大悲的了塵禪師！求您救救我的孩兒！”婦人撲倒在崖邊不遠處的空地上，泣不成聲，“村裡……村裡起了瘟疫！孩子他爹沒了……孩子……孩子也快不行了！都說……都說隻有您這裡有活命的菩薩……”
婦人形容枯槁，眼窩深陷，露出的手臂上帶著可疑的紅斑。她懷中的嬰兒氣息微弱，小臉燒得通紅。
瘟疫！
這兩個字如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了淨心的心臟！他下意識地後退了半步，臉上血色儘褪。大戰的陰影剛剛退去，瘟疫的魔爪竟又悄然而至！這不僅是病魔的威脅，更可能帶來無儘的猜忌、恐慌，甚至會將剛剛點燃的“人間佛教”的星火徹底撲滅！他驚恐地望向了塵。
了塵的身體也幾不可察地繃緊了一瞬。暮色中，他額角那道傷疤似乎變得更加深刻。然而，僅僅是一瞬。他眼中那深潭般的悲憫迅速壓倒了任何一絲驚悸。
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