宏圖方展，現實的利爪便已探來。
就在當晚，阿篾一身風塵仆仆地從屯溪悄然歸來，臉色凝重如鐵。
“亭哥，壞消息。”他壓低聲音，語氣裡透著一絲寒意，“俄國人的商船‘伏爾加號’，下月初五，也就是五月五號，會抵達上海。船上不僅有洋行的買辦，還有英國駐華的商務參讚和法國茶葉協會的代表。他們要在上海辦一個‘華茶複興論壇’，說白了，就是一場品茗會，當場決定未來三年整個長江流域紅茶的采購配額！”
謝雲亭心中一凜。
這不僅是商戰的入場券，更是打破洋行壟斷定價權的唯一機會！
一旦錯過，就要再等三年！
“更棘手的是，”阿篾的聲音更低了，“程鶴年那個老王八！他雖然被擼了商會執事的銜，但屯溪到漢口那一線的碼頭稅卡，全是他的人。我打聽到，他已經放出話，凡不是掛著他‘新茗記’字號的貨船，一律按‘走私軍需’的名義扣下！我們的大批茶葉，根本運不出去！”
“伏爾加號”在上海隻會停留兩天，品茗會就在第一天。
如果茶葉無法及時送達，一切都是空談。
“鐵路呢？”謝雲亭踱步到窗邊，看著外麵漆黑的夜，“上次那招鐵路專列，還能不能再用一次？”
阿篾苦笑著搖頭：“不行了。上次之後，所有貨運專列的通風口，全都加焊了鐵絲網。巡警也加強了搜檢，一隻蒼蠅都別想混進去。”
陸路被層層盤剝，走不了；水路被程鶴年死死卡住，過不去；鐵路也被堵死。
這簡直是一個天羅地網！
當夜，暴雨如注，豆大的雨點砸在柴房的屋頂上，劈啪作響，如同戰鼓催擂。
謝雲亭立於屋簷下，任憑冰冷的雨絲濺濕衣襟。
他望著遠處茶山的方向，暴雨中，竟有幾點幽光在黑暗裡閃爍，那是守著焙火房的茶農們，回應他“五統一”草案的信號。
他忽然想起盲翁李伯曾對他說過的一句話：“山裡的鳥兒，不喝沒有香味的茶。風，自己會把好茶的味兒，送到該去的地方。”
風……
腦中仿佛有電光一閃！
既然大宗貨物運不出去，那樣品呢？
既然陸路、水路、鐵路都不通，那“人路”呢？
一個無比大膽的計劃在他心中浮現。
他轉身衝入雨中，召集了十餘位最早響應他、參與了“共購會”的街坊鄰裡。
在“一壺春”打烊後的大堂裡，油燈的光芒映著每個人緊張而期待的臉。
“各位鄉親，我謝雲亭需要大家幫忙。”他的聲音不大，卻清晰地壓過了外麵的風雨聲，“我需要招募‘民間信使’！每人隻帶一小罐我們最新製的雙熏蘭香茶樣，偽裝成走親訪友的百姓，分批、分時、乘坐不同的客船，前往漢口！到了漢口，隻需將茶葉留在指定茶樓的特定位置，便可悄然離場。”
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眾人一片嘩然。這想法，聞所未聞！
就在眾人議論紛紛之際，一個身影從人群後擠了出來，正是曾與謝雲亭處處作對的茶販，陳大發。
他手裡捧著一個缺了口的舊陶罐，在燈光下顯得格外笨重。
“亭哥，”他聲音低啞，眼圈泛紅，“這是我娘留下的存錢罐，裡麵的銅板，我……我拿它去換了三張去漢口的船票。”
他把陶罐重重地放在桌上，發出“咚”的一聲悶響。
“我也去！我，我婆娘，還有我半大的小子，我們一家三口都去！”他抬起頭，眼中是謝雲亭從未見過的光，一種被逼到絕路後的孤勇與期盼，“我也想去看看，你說的那個‘真茶能賣上好價錢’的世界，到底是個什麼模樣！”
謝雲亭看著他布滿血絲的眼睛，心中巨震。
他緩緩伸出手，沒有去碰那個沉甸甸的陶罐，而是鄭重地拿起一枚嶄新的“雲記”火漆茶引，放入陳大發粗糙的手中。
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