江風拂曉，天際泛起魚肚白。
江安號客輪的汽笛拉出一聲悠長的嘶鳴，宣告它即將抵達此行的終點——上海。
三等艙的空氣依舊混濁，但那道如芒在背的窺伺感，自昨夜之後，便徹底消失了。
顧慕舟再也沒有出現過。
甲板上，謝雲亭和阿篾迎著風，望著遠處逐漸清晰的城市輪廓。
外灘萬國建築群的剪影，在晨曦中宛如一排沉默的巨獸，匍匐在黃浦江畔，散發著機遇與危險並存的氣息。
“亭哥，我後背的傷不怎麼疼了，就是有點癢。”阿篾活動了一下肩膀，那塊被鬆木烙過的地方，在藥膏的覆蓋下已經結痂，一種酥麻的癢意從皮肉深處傳來。
“快好了。”謝雲亭的目光從遠處收回，落在他身上，“記住這種感覺。這是我們給程鶴年送去的第一份‘大禮’，代價就是你這身皮肉之苦。”
“值！”阿篾咧嘴一笑，露出憨厚的白牙，“能讓那姓顧的孫子嚇破膽，再燙一次都值。不過亭哥，咱們就這麼走了，黟縣那邊……程鶴年那老賊，肯定不會善罷甘休。”
提到程鶴年，阿篾的眼神黯淡下來，充滿了擔憂。
謝家的祖宅、祠堂，還有那些忠心耿耿的老夥計，都還在虎口之下。
謝雲亭沉默片刻，從懷中取出一封信，信封上沒有署名，隻有一個地址：安慶《民報》報館，徐誌遠先生收。
“離開黟縣前，我將這封信托付給了一個可靠的鄉人，讓他等我們開船後，立即送去安慶。”
阿篾一愣：“信？給報館的？”
“嗯。”謝雲亭將信封翻過來，摩挲著上麵“徐誌遠”三個字，“此人是我在縣裡時偶然結識的一名記者，心懷正義，筆杆子很硬。他曾寫過幾篇抨擊洋行傾銷、呼籲保護民族實業的文章，雖人微言輕，但骨頭是正的。”
“信裡寫了什麼？”
“程鶴年如何勾結英商怡和洋行，用低價劣質的印度、錫蘭紅茶衝擊市場，又如何設局，一步步絞殺我們謝家茗鋪的真相。”謝雲亭的聲音平靜，卻帶著一絲冰冷的鋒芒，“我沒有提報仇，隻談商道正義與實業存亡。我相信，徐記者會明白這封信的分量。”
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他沒有告訴阿篾，這封信裡，他還附上了一份關鍵性的證據——當年程鶴年與怡和洋行買辦私下簽訂的協議副本。
這是父親留下的遺物中最不起眼，卻也最致命的一頁紙。
他自己帶著“青葉堂”的假身份遠走高飛，吸引程鶴年的全部火力；同時，卻將一把揭露真相的尖刀，以匿名的方式，遞到了輿論的手中。
一明一暗，一虛一實。
“這……不是把程鶴年往死裡得罪嗎？”阿篾倒吸一口涼氣。
“我們和他，早已不死不休。”謝雲亭淡淡道，“我不能讓謝家的百年清譽，就這麼不明不白地被埋葬。這封信，就是一顆火種。我將它逆流送回安徽，它或許一時燒不起來，但隻要埋下，總有燎原之日。而我們，”他頓了頓，目光灼灼地望向那片鋼筋水泥的叢林，“要順流而去，去上海，為這顆火種，備足能讓它燃成滔天大火的乾柴。”
阿篾似懂非懂，但他明白了，亭哥從不是被動挨打的人。
他走的每一步，都是棋。
與此同時，黟縣，程家大宅。
“混賬！飯桶！”
名貴的鈞瓷茶盞被狠狠摜在地上，摔得粉碎。
程鶴年須發戟張，狀若怒獅，手中緊緊攥著那份從上海轉發來的加急密電。
“青葉堂……江湖匪類……烙印……”他咬牙切齒地念著電報上的字眼，額上青筋暴起。
他一生自詡為商界梟雄，玩的都是資本與權謀的“陽謀”，最恨的就是這些不入流的江湖手段。
自己竟被一個藏頭露尾的匪首，用一個區區“雲記”當幌子，在眼皮子底下耍得團團轉！
這對他而言，是奇恥大辱。
“老板，顧先生在電報裡說，讓我們按江湖規矩辦，切勿以商戰視之……”一旁的心腹管家低聲提醒。
“江湖規矩？”程鶴年一聲獰笑，眼中戾氣翻湧，“我程某人就是規矩！他以為躲到上海就高枕無憂了？他不是姓謝嗎？他不是打著謝家後人的旗號嗎？”
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