夜色如墨，大上海的法租界內，怡和洋行三樓的會議室卻燈火通明，空氣中彌漫著一股異樣的緊張與期待。
雪茄的煙霧與咖啡的香氣交織，詹姆斯坐在長桌主位，這位怡和洋行的大班今天沒有穿他標誌性的三件套馬甲，隻著一件白襯衫，袖口卷到肘部，湛藍的眼睛裡閃爍著獵人般的光芒。
他的麵前，五家在上海灘舉足輕重的洋行代表正襟危坐，神色各異。
“先生們，”詹姆斯用略帶生硬的中文開口，聲音沉穩有力，“今晚請各位來，是為了品嘗一樣東西。”
侍者應聲而入，將六隻潔白的骨瓷蓋碗依次擺放在眾人麵前。
與尋常茶會不同，每個蓋碗旁，都附有一枚小巧的、用暗紅色火漆封緘的信箋，上麵烙印著一個古樸的“雲”字。
這便是阿篾日夜兼程，從黟縣送來的“雲記·火漆茶引”。
德國德華銀行的代表，一個名叫克勞斯的大塊頭，粗魯地撕開火漆，掃了一眼信箋上雋秀的毛筆小楷，不屑地哼了一聲。
信上隻寫著產地、采摘時節和製茶師的私印，在他看來故弄玄虛。
然而，當沸水注入蓋碗，一股前所未有的香氣隨著蒸騰的熱氣瞬間彌漫開來時，整個會議室的空氣仿佛凝固了。
那不是傳統祁門紅茶濃鬱的果糖香，而是一種清幽、空靈，如同深穀幽蘭在晨霧中悄然綻放的芬芳。
它霸道地穿透了雪茄與咖啡的混合氣味，清冽地鑽入每個人的鼻腔，喚醒了他們最挑剔的味蕾記憶。
“上帝……”法國領事館的采購官皮埃爾失聲低語，他猛地湊近蓋碗，深吸一口氣，臉上滿是不可思議的震驚，“這味道……這味道和禮查飯店後廚那款神秘出現的‘幽蘭紅’，一模一樣！”
一言既出，滿座嘩然！
禮查飯店的“幽蘭紅”，近一個月來已成為上海頂層圈子裡秘而不宣的傳說。
無人知其來曆，隻知其價如黃金，且非至交貴客不得一品。
原來，源頭竟在這裡！
克勞斯再也顧不上矜持，端起茶碗呷了一口。
茶湯入喉，溫潤醇和，那縷蘭香仿佛在他的舌尖上活了過來，層層疊疊地綻放，餘韻悠長，直抵肺腑。
他那雙精於算計的眼睛瞬間瞪圓，猛地一拍桌子，震得瓷器嗡嗡作響。
“詹姆斯先生！這批茶，我要了！不管有多少，我德華銀行要包下前兩批貨，價格，我願意在你們的收購價上再翻一倍！”
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“克勞斯，你太貪心了！”另一家英國商行的代表立刻反駁，“如此品質的紅茶，足以成為我們獻給皇室的新寵，我們出價一點五倍！”
爭搶聲此起彼伏，會議室瞬間變成了競價場。
詹姆斯始終沒有說話，隻是緩緩端起自己的那杯茶，細細品味。
直到爭吵聲漸息，他才放下茶杯，目光掃過眾人，一字一句地說道：“先生們，冷靜。我們今天不是在買一批普通的茶葉。”
他頓了頓，湛藍的眼眸裡閃過一絲狂熱：“我們是在押注一個可能改變整個中國紅茶市場格局的新標準！這個‘雲記’，這個謝雲亭，他創造的不是茶，是一種獨一無二的奢侈品！”
會議結束當晚，六封加急電報通過海底電纜，分別發往倫敦、巴黎、漢堡的商會總部。
電文內容驚人地一致：“發現新型頂級祁門紅茶，香型獨特，品質卓越。建議立即將其列為特供采購序列，不惜代價，搶占先機。”
三天後，當阿篾風塵仆仆地趕回屯溪的“雲記”作坊時，帶回的不僅僅是口頭的讚譽，還有一張蓋著怡和洋行鋼印的正式回執單。
謝雲亭接過那張薄薄的紙，目光落在“預付三成定金，首批訂貨三百箱”的字樣上，原本緊繃的臉部線條不著痕跡地柔和了些許。
他沒有狂喜，也沒有激動，隻是轉身走到那張堆滿了手稿的舊木桌前，將一本封麵已經被摩挲得發白的《鬆柴焙火劄記》輕輕合上。
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