清明時節,徽州的山間總是雨霧迷蒙,細雨如絲,潤得山道旁的青石板都泛著光。
對於黟縣的茶行來說,清明前後是收青、製茶最緊張的時刻,家家戶戶的茶坊裡,爐火徹夜不熄,鬆柴的煙火氣和茶葉的清香混雜在一起,是這片土地春天獨有的味道。
然而,今年最引人注目的“雲記”茶坊,卻一反常態。
天色剛擦黑,那座巨大的焙茶車間竟早早熄了燈火,隻留院牆上幾盞昏黃的防夜燈籠,在雨絲中搖曳著微弱的光暈。
大門緊閉,一副謝絕叨擾的模樣。
“清明夜不開爐?”
這個消息像長了腳,在黟縣的夜色裡悄然傳開,傳到了縣城最大賭場“四海通”的後院雅間裡。
一個穿著綢緞馬褂、手指上戴著個碩大翡翠扳指的男人,正用一根象牙簽剔著牙,他便是黟縣的地頭蛇,林四爺。
“哼,不開爐?”林四爺將牙簽“呸”地一聲吐在地上,臉上橫肉一抖,眼中閃過一絲貪婪的凶光,“我看這姓謝的小子,是在上海灘賺了點錢,就忘了黟縣的規矩!”
下手人諂媚道:“四爺說的是。他那個什麼‘分級收購’,把茶農都攏到他那邊去了,兄弟們最近去村裡收‘孝敬錢’,都收不上來幾塊大洋了。他這是明擺著斷咱們的財路!”
林四爺冷笑一聲:“財路?老子在黟縣經營了二十年,他一個毛頭小子也想斷我的財路?他以為建個新規矩,自己就是王法了?”
自從雲記的“分級收購”和“火漆茶引”製度推行以來,那些往年隻能靠借高利貸、賤賣茶葉過活的貧苦茶農,第一次看到了指望。
他們寧可把茶青送到雲記換個“人”字級,也不願再受林四爺手下這幫地痞的盤剝。
這無異於從林四爺這頭餓狼的嘴裡搶食。
“那小子不是在上海灘跟洋人做生意嗎?想必賺了不少現大洋。”林四爺站起身,拿起桌上的一柄短刀,在手裡拋了拋,“今晚正好,風高雨大,茶坊又不開工,想必人都歇下了。我們去‘拜訪’一下謝掌櫃,讓他明白明白,在黟縣,誰的規矩才是規矩!”
“四爺英明!咱們今晚就讓他把吃下去的都吐出來!”
一群地痞流氓摩拳擦掌,眼中滿是嗜血的興奮。
與此同時,雲記茶坊內,卻是另一番景象。
焙茶車間裡,黑暗中人影綽綽,數十名精壯的茶工手持削尖的竹篙、裝著石灰粉的麻袋,屏息靜氣地埋伏在巨大的烘焙籠和揉撚機之後。
他們的指揮者,正是沉穩冷靜的阿篾。
而在後院的書房裡,燈火通明。
謝雲亭正對著一幅黟縣地圖,神色平靜地用毛筆在“雲記”的位置上,畫了一個圈。
吳掌櫃在一旁急得搓手,汗珠從額角滾落:“謝掌櫃,您……您怎麼一點不急啊?林四爺那夥人是亡命徒,您怎麼就偏偏挑今天‘不開爐’,這不是引狼入室嗎?”
下午時分,正是這位搖擺不定的吳掌櫃,在被林四爺威逼利誘後,內心天人交戰,最終還是選擇了冒險跑來給謝雲亭報信。
他本以為會看到一場慌亂的備戰,卻沒想到謝雲亭隻是淡淡地道了聲謝,然後便下令:今夜,茶坊不開爐。
“吳掌櫃,”謝雲亭抬起頭,目光清亮如水,“狼要進村,堵是堵不住的。隻有把它引進來,一次性打斷它的腿,它才再也不敢來。”
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他看向窗外沉沉的夜色,聲音裡帶著一絲冷意:“我立下新規矩,就是要讓所有茶農都能安生立命。如果連自己家門口的惡犬都清不掉,這規矩,就是個笑話。”
吳掌櫃心頭一震,這才明白,這“清明夜不開爐”,根本不是示弱,而是一場精心布置的請君入甕之局!
主角,早已從被動的防禦者,變成了主動的控局者。
子時剛過,雨勢漸大。
“哐當!”
雲記茶坊厚重的側門被一腳踹開,林四爺帶著三十多個手持棍棒砍刀的惡棍,如一群餓鬼般湧了進來。
院子裡空無一人,隻有雨打芭蕉的沙沙聲。
主車間黑漆漆的,仿佛一隻沉睡巨獸的血盆大口。
“動手!男的打斷腿,女的綁起來!給我搜,一根金條都不能放過!”林四爺獰笑著下令。
一群人叫囂著衝向主車間。
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