江風嗚咽,卷起千堆雪。
蕪湖碼頭上,氣氛已從昨日的暗流湧動,變為此刻的劍拔弩張。
吳掌櫃背著手,站在碼頭最顯眼的位置,身邊簇擁著一眾本地茶商。
他看著江心那三艘進退不得的“雲記”帆船,臉上掛著誌在必得的冷笑。
他已經收到了上海金會長的密電,指示他務必將謝雲亭的這批茶鎖死在蕪湖,讓他錯過與洋行的交貨期,身敗名裂。
“吳掌櫃,那小子還真能忍,在江上漂了一天一夜,就是不來求饒。”一個跟班諂媚道。
“哼,年輕人,不知天高地厚。”吳掌櫃吐了口唾沫,“他以為有洋行撐腰就了不起?這長江水道,是我們徽商走了幾百年的龍脈!他想過去,得先問問我們這些龍王答不答應!”
正說著,一艘掛著水上巡檢司旗號的快船破浪而來,一個穿著製服的巡官在船頭高聲喊話:“江心船隊聽著!接獲舉報,你們船隻來曆不明,涉嫌走私,即刻起,此段航道暫時封鎖,所有船隻原地待查,不得妄動!”
此言一出,碼頭上一片嘩然,隨即轉為對吳掌櫃的敬畏。
“高!吳掌櫃真是高!”
“這下不止是商幫的規矩了,是官府出麵了!”
這便是他們的殺手鐧。
用一張莫須有的“舉報”,請動與他們利益勾結的官府中人,將“軟性壁壘”升級為“行政封鎖”。
這一下,謝雲亭就算有天大的本事,也休想動彈分毫。
吳掌櫃得意地撚著胡須,他仿佛已經看到謝雲亭那張年輕的臉龐因絕望而扭曲。
然而,江心的謝雲亭,臉上依舊是那副古井無波的神情。
“少東家,他們……他們竟然動用官府!”阿篾急得滿頭大汗,“這下完了,就算貝克先生來了,也說不清啊!”
謝雲亭抬起手,示意他稍安勿躁。
他啟動“鑒定係統”,目光掃過那艘巡檢司的快船。
【目標:水上巡檢司封鎖令】
【成分勘破:90%商業傾軋(吳掌櫃為首的本地茶商聯盟),10%官方程序(巡檢隊例行公事)。
本質:以公權之名,行私利之實。】
【工藝優化(破局策略推演):
方案一:法律申訴。成功率:1%(耗時長,官官相護)。
方案二:武力衝撞。成功率:0%(坐實“江匪”罪名)。
方案三:升維打擊。
成功率:95%。
核心:引入更高維度的力量,使當前矛盾降級為次要矛盾。】
“更高維度的力量……”謝雲亭喃喃自語,嘴角那抹冷冽的弧度再次浮現。
他抬眼望向東方,江天一色,水霧迷蒙。
他等的“勢”,快到了。
就在吳掌櫃準備派人去“勸降”,享受勝利果實時,一陣厚重而獨特的鳴笛聲,劃破了長江的寧靜。
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“嗚——!嗚——!”
這聲音與內河帆船、劃子的號角截然不同,充滿了工業時代的力量感。
所有人循聲望去,隻見下遊的江麵上,一艘冒著滾滾黑煙的鐵殼小火輪,正以一種勢不可擋的姿態逆流而來。
船頭高高懸掛的,是一麵鮮豔的米字旗。
是洋人的船!
“是貝克先生的船!”阿篾驚喜地大叫。
吳掌櫃的笑容僵在了臉上。
他沒料到,洋人竟然真的會為了一個中國茶商,親自跑到這內河腹地來。
火輪在距離“雲記”船隊不遠處停下,一個金發碧眼的洋人站在甲板上,正是英資貝克洋行的采購主管,貝克先生。
他舉著望遠鏡,看清了江麵上的局勢,眉頭緊鎖。
“劉隊長,”貝克先生身邊的買辦用流利的中文,對著巡檢司的快船高聲喊道,“我們貝克洋行與‘雲記’茶號簽有正式合同,這批茶葉是運往歐洲的重要物資。根據《中英續議通商行船條約》,懸掛我國旗幟的商船有權在長江自由航行,並接駁簽約貨船。你們無故封鎖航道,阻礙國際貿易,是什麼意思?”
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