江風獵獵,吹得漢口碼頭上的旗幡嘩嘩作響。
人群如潮水般圍成一個巨大的圈,圈子的中心,是一隻打著封條的木箱,以及三方對峙的人馬。
空氣裡彌漫著茶葉的清香、江水的腥氣,還有一絲若有若無的火藥味。
“雲記”的少東家謝雲亭,就站在這風暴的中心。
他一襲合身的青布長衫,身形挺拔如竹,麵容平靜得像一口古井。
然而,隻有他自己知道,腦海中那冰冷的係統提示音,正與他沉穩的心跳交織在一起。
對麵,是狀告“雲記”以次充好的“阜昌號”錢掌櫃,他身後站著幾個凶神惡煞的打手,其中一個臉上帶著刀疤的漢子,正是幫會裡小有名氣的“黑疤劉”。
錢掌櫃一臉勝券在握的油滑笑容,仿佛已經看到“雲記”這個初來乍到的過江龍被斬於馬下。
居中調停的,是漢口茶業公所的金會長。
他年過半百,此刻額上已見了汗,不住地用手帕擦拭。
他身邊,站著和記洋行的李翻譯,這位穿著筆挺西裝的年輕人,鏡片後的目光冷靜而銳利,代表著洋行這股在漢口舉足輕重的勢力,來見證這場裁決。
江邊的躉船上,老舵魏停了手中的活計,一雙閱儘風浪的眼睛緊緊盯著場中。
他身旁的船娘金花嬸,則將手放在了船舷邊的一麵牛皮大鼓上,指節捏得發白。
他們這些在長江上討生活的人,最重信義,也最恨奸猾。
雲記用竹筏江心卸貨的義舉,早已贏得了他們的心。
“謝掌櫃,”金會長清了清嗓子,聲音有些乾澀,“人證物證俱在,阜昌號指控你這批送到洋行的祁門紅茶,是以陳茶、劣茶摻雜而成,敗壞了我漢口茶市的聲譽。這箱子上的火漆茶引,經核對,確是你們雲記的樣式。你……還有什麼話好說?”
所有目光瞬間聚焦在謝雲亭身上。
黑疤劉抱臂立著,嘴角噙著一絲輕蔑。
他奉命來此“維持秩序”,實則是給雲記施壓。
在他看來,這不過又是一場大魚吃小魚的戲碼,這個年輕的掌櫃,怕是已經嚇得腿軟了。
然而,謝雲亭隻是淡淡一笑,朝金會長和李翻譯拱了拱手。
“金會長,李先生,各位鄉親,”他的聲音清朗,穿透嘈雜的人聲,“雲記的茶,就如雲記的人,行得正,坐得端。真偽之辨,開箱便知。”
他沒有急著去碰那箱子,而是緩緩踱步,走到了木箱前,蹲下身。
這十分鐘,開始了。
第一分鐘。
他沒有看箱蓋上的火漆,而是伸出修長的手指,輕輕敲了敲箱壁的木板。
“咚,咚咚。”聲音沉悶。
“錢掌櫃,”謝雲亭頭也不抬地問,“你說這批貨,是我雲記從祁門總號直接運來漢口的?”
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“當然!”錢掌櫃挺起胸膛,“我的人親眼在碼頭接的貨,還能有假?”
謝雲亭笑了:“我雲記出貨的箱子,用的都是在黃山陰麵晾足三年的鬆木,敲之聲脆。而這隻箱子,用的是本地常見的杉木,聲悶且散。這木頭,不認路,到不了祁門。”
人群中一陣騷動。
李翻譯的鏡片閃過一絲精光,若有所思地推了推眼鏡。
第三分鐘。
謝雲亭的目光終於落在了那枚關鍵的“證據”——火漆茶引上。
暗紅色的蠟塊上,“雲記”二字的篆體印章清晰可見。
錢掌櫃冷笑:“謝掌櫃,別扯木頭了!這火漆茶引,你總認得吧?這可是你雲記首創的信譽之證!”
謝雲亭的手指輕輕撫過那枚火漆,隨即,他的腦海裡響起了係統的聲音:
`[鑒定係統啟動...成分分析:蜂蠟(湖北產)5.2%,鬆香(江西產)89%,雜質5.8%。
與“雲記”祁門總號火漆配方(祁門本地蜂蠟、黃山鬆香)不符。
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“我認得,”謝雲亭站起身,聲音陡然提高,“我認得這是個拙劣的仿冒品!”
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