通途初開，來不及歡呼，更來不及祭奠。
鷹嘴崖下的臨時營地裡，悲壯與希望交織成一股沉默而堅韌的力量。
謝雲亭站在崖口，山風吹動他滿是塵土的衣衫，眼神卻如新淬的鋼，銳利而冷靜。
他沒有看那條用血肉鋪就的險路，而是望向了西南，那是茶將要去往的方向。
“阿灰！”他的聲音沙啞，卻穿透了營地裡低沉的氛圍，“傳令下去，半個時辰後，第一批茶隊出發！告訴夥計們，老根叔的腿，我們用最好的藥養著；他沒走完的路，我們替他走完！”
少年的命令，帶著不容置疑的決絕。
夥計們默默擦乾眼角的淚，開始緊張而有序地捆紮茶箱。
每一隻木箱都用厚實的油布包裹，接縫處用桐油封死，最後在箱蓋正中，烙上一枚朱紅色的火漆“茶引”，那雲紋圖案在昏暗的天光下，像一團燃燒的火焰。
就在隊伍整裝待發之際，一個穿著縣府差役服色，卻低眉順眼的身影，悄無聲息地湊了過來。
是楊師爺。
他並未多言，隻是在與謝雲亭擦身而過時，極快地塞了一卷紙到他手裡，低聲道：“縣尊大人說，民生為重。這東西，能讓你們少些囉嗦。”
謝雲亭展開紙卷，瞳孔驟然一縮。
那是一份蓋著黟縣縣府朱紅大印的通行密令，上麵清楚地寫著：“茲有雲記商隊，押運民生急需物資，途經各處關卡，驗引放行，不得延誤。”密令下方，竟還用小字標注了七處最難纏的軍閥稅卡，旁邊都畫了個小小的圈。
這份禮，重如泰山。
“替我謝過縣尊。”謝雲亭對著楊師爺遠去的背影，鄭重地拱了拱手。
隊伍出發了。
走在最前麵的，不是孔武有力的護衛，而是那個瘦小的驛站遺孤，小豆倌。
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他手裡緊緊攥著一張泛黃的皮紙，那是他阿爺傳下來的古驛道地圖。
三江會的人以為堵死了官道，卻不知在這崇山峻嶺之間，還藏著一條被遺忘了數百年的“毛細血管”。
“東家，翻過前麵那道梁，繞過土地廟，就能避開三江會在江邊的明哨。”小豆倌的聲音清脆，在寂靜的山林裡格外清晰。
隊伍連夜急行，腳下是崎嶇不平的古道，耳邊是凜冽的江風。
火漆茶引在黑暗中閃爍著琥珀色的微光，像一隊沉默的螢火蟲，在漆黑的夜幕下執著前行。
然而，當他們終於在黎明時分抵達長江邊的簰洲灣渡口時，所有人的心都沉了下去。
原定的渡口，江麵上橫七豎八地沉著幾艘大船，徹底堵死了航道。
岸邊，三江會的幫眾耀武揚威地巡弋著，顯然是早有預謀。
“東家，這幫天殺的！”一名夥計恨得牙癢。
謝雲亭麵沉如水，沒有絲毫慌亂。
他掃了一眼被封鎖的渡口，又看了看旁邊水流稍緩的蘆葦蕩，冷聲道：“他們想讓我們知難而退，我們偏要從他們眼皮子底下過去。傳令，改用竹筏，分批渡江！”
很快，幾十艘從附近漁民手中高價征用來的竹筏被推入水中。
但新的麻煩接踵而至。
就在第一批茶葉被搬上竹筏時，一名負責潛水檢查的夥計臉色煞白地冒出水麵：“東家，不好了！我們自己的兩艘貨船，昨夜被人鑿穿了龍骨！水下有賊！”
話音未落，遠處蘆葦蕩中傳來一聲悶響，一艘剛裝好貨的竹筏竟也開始傾斜下沉！
“是水鬼！”人群中發出一片驚呼，那是三江會豢養的潛水賊，專門在夜間搞破壞。
一時間，人心惶惶。這江麵，仿佛成了張著血盆大口的巨獸。
“慌什麼！”謝雲亭一聲斷喝，穩住了陣腳，“既然他們喜歡在水下做文章，我們就讓他無所遁形！”
他當即下令，將征集來的漁網全部連在一起，在竹筏陣外圍布下一道寬闊的防線，漁網上每隔三尺便掛上一隻銅鈴。
同時，他命人沿江岸每十裡設一崗哨，晝夜巡查。
“石聾伯，”謝雲亭轉向那位沉默的老人，“今夜，要辛苦您了。”
石聾伯一言不發，隻是點了點頭。
入夜，他脫掉鞋襪，赤腳走到江邊沙灘上，整個人如一尊石像般側臥下來，將耳朵緊緊貼在微濕的沙地上，閉上了眼睛。
江水流動的細微聲音，通過沙石的傳導，在他耳中被放大了無數倍。
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