殘陽的最後一抹餘暉被西山徹底吞沒，襄陽城的夜，便裹著漢水的濕意與未散的硝煙焦味，悄無聲息地漫過了巍峨的城牆。白日裡震天的廝殺與劫後餘生的歡呼早已落定，隻剩下街巷裡斷斷續續的木梆聲，城頭守軍甲葉碰撞的輕響，還有甕城方向偶爾傳來的磚石碎裂聲，在微涼的晚風裡悠悠蕩開。
西門口的甕城還在冒著若有若無的青煙，地麵上凝結的血汙被夜露打濕，暈開一片片暗褐色的痕跡。白日裡焚儘三千怯薛軍的火海早已熄滅，隻留下滿地焦黑的磚石、扭曲的兵刃，還有嵌在牆縫裡的碎甲殘骨，無聲地訴說著那場生死搏殺的慘烈。幾個奉命清理戰場的守軍，正拿著火把在甕城裡巡查，腳下的焦土踩上去沙沙作響，每一步都能踢到半焦的箭杆，空氣中彌漫的焦糊味裡，還混著一絲若有若無的血腥氣，揮之不去。
街巷裡卻沒有全然陷入沉寂。白日裡打退了元軍，滿城百姓懸著的心雖落了地，卻沒人敢真的高枕無憂。臨街的鋪子大多還開著門，昏黃的油燈光從門縫裡透出來，照得門前的石板路微微發亮。婦人們圍著大鐵鍋，熬著滾燙的薑湯，一碗碗遞到巡邏路過的守軍手裡；光著膀子的漢子們扛著木料磚石，跟著守軍往西門趕，去修補白日裡被回回炮砸塌的垛口；就連白發蒼蒼的老人，也坐在自家門前的石階上，手裡攥著磨石，一下一下地磨著箭簇，火星在夜色裡一閃一閃；孩子們被大人囑咐著待在家裡，卻還是扒著門縫，看著街上匆匆而過的守軍，眼裡沒有恐懼，隻有滿滿的好奇與堅定。
這就是襄陽城的民心。不是喊出來的豪言壯語，是曆經了數年圍城血戰，依舊不肯低頭的韌勁，是哪怕刀架在脖子上，也要守著自家城門的硬氣。
府衙西側的偏院裡，一盞油燈靜靜燃著，燈花時不時劈啪炸響，映得滿院人影錯落。孤鴻子坐在院中的石桌旁，玄色衣袍在夜風裡微微拂動，指尖輕輕叩著石桌的桌麵，目光落在桌案上攤開的襄陽城防圖上，神色平靜無波，卻沒有半分打贏了仗的鬆弛。
石桌旁，玉衡坐在他身側，白衣清冷，指尖捏著一枚銀針，正在一張黃紙上輕輕劃著。銀針上縈繞著淡淡的太陰寒氣，每劃一下，黃紙上就會出現一道淡白色的痕跡，正是白日裡從細作身上搜出來的血符紋路。她的眉頭微微蹙著，清冷的眼眸裡滿是凝重，指尖的動作穩如泰山，沒有半分顫抖。
清璃站在城防圖的另一側，白衣上還沾著淡淡的血漬，卻絲毫不見狼狽，反而更添了幾分英氣。她手裡握著一卷名冊，正低聲彙報著今日的傷亡與布防，聲音清亮，條理清晰，沒有半分拖泥帶水：“今日一戰，守城守軍傷亡三百一十七人，其中陣亡九十二人，皆是力戰而亡，無一人棄陣而逃。峨眉弟子傷十七人，亡三人，遺體已妥善收斂，待戰事平息，便送回峨眉金頂，入祖師塔安葬。各門各派留在襄陽的武林同道，我已派人逐一聯絡，安排他們分守四門街巷，協助守軍巡查，嚴防元軍細作趁夜作亂。”
說到這裡，她的眼神微微一冷，握著名冊的手緊了緊：“方才我帶著弟子巡查城南水井時，抓了三個形跡可疑的人，從他們身上搜出了十幾張畫著血符的麻布，還有一小罐黑色的符水。審訊過後，他們招認是劉通的舊部，收了元軍的金子，奉命將符水倒入城中各處水井，把血符埋在府衙、糧倉、四門城牆的指定位置。”
坐在一旁石凳上的楊逍，聞言嗤笑一聲，晃了晃手裡的酒葫蘆，灌了一口酒，嘴角勾起一抹桀驁的弧度：“我就說那桑傑老和尚沒那麼容易認栽，果然在這兒等著我們。白日裡在甕城輸得那麼乾脆，原來是故意賣個破綻，讓我們以為他黔驢技窮，好暗地裡搞這些陰私勾當。也就阿術那個莽夫，真以為三千怯薛軍沒了，就拿襄陽沒辦法了。”
他說著，把手裡的酒葫蘆往石桌上一放，身體微微前傾，眼神瞬間變得銳利起來：“我剛才順著城牆溜了一圈，元軍大營那邊看著沒什麼動靜，實則暗哨多了三倍不止，連大營外圍的林子都布了伏兵。還有，我在西門外的亂葬崗附近，發現了幾個元軍的密探，正在往土裡埋什麼東西，看著和清璃搜出來的血符一模一樣，想來是要在城外也布上這鬼畫符，和城裡的連成一片。”
張君寶坐在院子的角落，雙腿盤坐，周身縈繞著淡淡的淡金色九陽內力，正在閉目打坐打磨內力。聽到眾人的對話，他緩緩睜開眼睛，清秀的臉上滿是堅定，站起身來，對著孤鴻子深深拱手：“道長，這血符陰邪得很，和白日裡桑傑活佛身上的血光氣息同源，還有百損道人的玄冥寒氣裡，也帶著一絲類似的味道。我的九陽內力至陽至剛，正好能克製這陰邪之物，我願帶著守軍，全城搜查，把所有埋下去的血符都挖出來，絕不讓他們的陰謀得逞。”
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