皇陵方向的灰紅光柱持續了整整一夜。
我和蕭雲站在臨淵鎮最高的鐘樓上，望著百裡外那通天徹地的光柱。即使隔著這麼遠，混沌之眼的分裂體仍在微微震顫，像是與遠方某物共鳴。
看那裡。蕭雲獸瞳收縮，指向光柱底部。
一道陰影正沿著光柱緩緩上升。隨著高度增加，那東西逐漸展開蓮瓣般的肢體——是朵直徑超過百丈的巨型灰蓮！它懸浮在雲端，花心處隱約可見橢圓形的繭。
七蓮祭的成果。我握緊混沌之眼，掌心傳來刺痛，皇帝把自己變成了什麼？
蕭雲突然按住太陽穴，灰釘在胸口發出幽光：天罰真靈在示警...那不是皇帝...至少不完全是...
晨光初現時，鎮外傳來整齊的步伐聲。我們伏在屋簷看去，隻見七蓮將列隊穿過晨霧，竟對近在咫尺的臨淵鎮視而不見，徑直朝皇陵方向行軍。
更詭異的是他們的狀態：怒蓮將胸口的紅蓮已經凋謝大半，粉蓮將的麵紗沾滿鮮血，其餘幾位也都步履蹣跚，仿佛剛經曆惡戰。
他們在撤離？我眯起眼，為什麼？
蕭雲突然拽著我跳下鐘樓。剛落腳，地麵就傳來劇烈震動！遠處皇陵上空那朵巨蓮突然閉合，將光柱生生掐斷。緊接著，震耳欲聾的碎裂聲響徹雲霄——蓮繭破了。
即使隔著百裡，那聲音仍像尖錐般刺入耳膜。我痛苦地蹲下，銀紋自動覆蓋雙耳緩衝聲波。蕭雲更慘，七根灰釘同時迸發灰光，疼得他單膝跪地，獸化的右手在地上抓出五道深溝。
來了...他嘶啞道。
天地間突然靜默一瞬。
緊接著，衝擊波以皇陵為中心橫掃四野！所過之處樹木倒伏，土石翻卷。臨淵鎮的房屋像積木般接連倒塌，煙塵遮天蔽日。
混沌之眼突然從我懷中飛出，懸在半空投射出實時影像：
皇陵廢墟上站著個修長人影。他穿著殘破的龍袍，麵容確實是皇帝，但皮膚下流淌著灰光，每走一步都在地麵留下結晶化的腳印。最駭人的是他的胸腔——半透明的皮膚下，兩顆心臟在同時跳動：一顆血紅，一顆灰晶。
朕...很滿意...皇帝開口，聲音帶著詭異的雙重混音，這個...新身體...
影像突然模糊，像是受到乾擾。皇帝猛地轉頭，目光穿透百裡距離，直接到了我們！
寧愛卿...他微笑時嘴角裂到耳根，露出水晶般的牙齒，朕的...將軍們...會好好...招待你...
混沌之眼突然暗淡墜落。我接住它時，水晶表麵已經布滿裂紋。
蕭雲拽起我，他感知到我們了！
我們剛衝出鎮子，身後就傳來建築物崩塌的巨響。回頭望去，臨淵鎮中央升起一朵微型灰蓮，七片花瓣上各站著一位蓮將——他們根本不是撤離，而是在布陣！
分頭走！蕭雲推了我一把，老地方彙合！
他獸化的身軀猛然膨脹，主動迎向追兵。我想阻攔，銀紋卻突然發燙，在腳下形成箭頭指向西方——混沌之眼在指引方向。
咬咬牙，我轉身衝進樹林。銀紋自動優化著我的步伐，每一步都精準踩在最穩固的落點。耳邊風聲呼嘯，卻蓋不過胸腔裡如雷的心跳。
穿過密林，眼前豁然開朗——是片星形湖泊！湖水清澈見底，能直接看到湖底沉沒的星紋宗遺跡。岸邊石碑上刻著星墜湖三字，正是沐清影臨終提到的地點。
第三個月汐...我喃喃自語，在哪裡？
湖水突然翻湧，一具人體被浪花推上岸邊。青衣殘破，長發散亂——是沐清影！她胸口有個可怖的貫穿傷，邊緣已經結晶化，卻奇跡般地還有微弱呼吸。
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沐師父！我衝過去扶起她。
沐清影突然睜眼，右瞳竟變成了星紋宗特有的六芒星形狀！她冰涼的手抓住我的手腕，力道大得驚人：
第三...在湖底...她咳出灰色血塊，鑰匙...是...你的...
話未說完，她脖頸處突然浮現銀蓮紋路，與我的一模一樣！緊接著她再度昏迷，但呼吸平穩了許多，仿佛某種力量在維持著生機。
湖麵突然炸開，七條灰晶觸手破水而出！我抱著沐清影急退，銀紋自動形成護盾。觸手砸在護盾上，震得我雙臂發麻。
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