空氣中彌漫著一種詭異的甜膩香氣，仿佛是瓜果熟透後腐敗發酵的味道。我蹲在被菌絲纏繞的通風管道裡，小心翼翼地透過縫隙窺視下方的白蘿卜貴族。
它們的身影修長，皮膚呈現出一種病態的蒼白，表麵有著細膩的紋路，宛如上等宣紙般精致。它們的頭頂並非葉子，而是半透明的觸須，在空氣中輕輕搖曳，宛如深海中的生物。
“他們在用人類作為培養基。”阿樹在我耳邊低語，他的呼吸帶著微弱的鐵鏽味。
我默默地點頭，目光鎖定其中一個白蘿卜貴族。它的水晶容器緊貼在一個中年男人的嘴邊，容器內壁迅速凝結出淡藍色的霧氣，如同被低溫凍結的呼吸。男人的皮膚迅速乾癟，血管在皮下凸起，形成樹枝狀的深綠色。
“能量純度87%。”白蘿卜貴族用悅耳的聲音說道，語調像是在品評一瓶葡萄酒，“比上一批穩定。”
“但還是不夠。”另一個白蘿卜貴族回應，它的觸須尖端泛著淡金色，“女王需要更高純度的樣本。”
我低頭看了一眼手中的脈衝發生器，電量顯示為67%，理論上足夠癱瘓一個目標，但麵對五個白蘿卜貴族，勝算微乎其微。
“我們得離開這裡。”我對阿樹說。
他搖頭，指向種植園深處：“那邊……有出口。”
我們沿著通風管道緩緩爬行，阿樹在前方帶路，他的動作熟練得令人不禁懷疑。管道內壁濕滑，覆蓋著發光的苔蘚，每隔幾米就有一個觀察孔。透過這些孔，我逐漸拚湊出了蘿卜王國的社會結構：
－白蘿卜：觸須貴族，掌握著知識和魔法。它們聚集在種植園中央的玻璃溫室裡，用某種儀器分析人類的“能量”。
－胡蘿卜：士兵階級，負責巡邏和鎮壓。我親眼看到它們用帶刺的藤鞭抽打一個試圖逃跑的人類，鞭子抽過的地方立刻長出細小的根須。
－青蘿卜：平民，負責種植和搬運。它們體型矮胖，動作遲緩，正將昏迷的人類像貨物一樣堆放在推車上。
“還有黑蘿卜。”阿樹突然說，“但它們很少出現……隻在‘收割日’來。”
“收割日？”我問道。
他還沒來得及回答，管道突然劇烈震動。下方的青蘿卜們集體抬頭，觸須齊刷刷指向某個方向。
“女王的聲音。”阿樹臉色慘白，“她要醒了。”
趁著騷動，我們溜進一間儲藏室。架子上擺滿了透明罐子，裡麵漂浮著人類器官——心臟、眼球、大腦，每一樣都連著細密的根須，仿佛在培養液中生長的水草。
“他們在研究我們。”我輕聲說，指尖擦過一個標著“記憶腺體”的罐子。
阿樹從角落拖出一個藤編箱子，裡麵堆滿了泛黃的羊皮紙，上麵用某種植物汁液寫著密密麻麻的符號。他翻找片刻，抽出一張相對完整的遞給我。
“人種交易清單。”他說，“從學者那裡偷的。”
羊皮紙上列著幾十個人名，每個後麵都標注著“能量評級”和“用途”。我一眼看到了自己的名字：
林宴-評級：異常-用途：待鑒定（疑似叛徒血脈）
手指無意識地收緊，羊皮紙發出脆響。阿樹警覺地抬頭：“怎麼了？”
“沒事。”我把紙折好塞進口袋，“學者是誰？”
“一個白蘿卜，但和其他貴族不一樣。”阿樹壓低聲音，“他偷偷幫過幾個人類逃跑。”
儲藏室外突然傳來腳步聲。阿樹猛地僵住，我也握緊了脈衝發生器——門開了。
站在門口的白蘿卜比同類更瘦削，觸須泛著不健康的灰黃色。它穿著褪色的長袍，手裡捧著一顆發光的水晶，光線照出它臉上細密的裂痕，像乾涸的河床。
“我猜你會來這兒。”它說，聲音像風穿過枯枝，“看了交易清單？”
我直接舉起脈衝發生器：“解釋。”
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它觸須微顫，竟發出類似歎息的聲音：“你的DNA裡有蘿卜序列……但又不是普通的混血。”水晶光芒流轉，映出它眼窩深處的兩點幽藍，“你是第一個主動穿過裂縫的。”
阿樹突然咳嗽起來，後頸的發光印記劇烈閃爍。學者快步上前，觸須輕點那個印記，光芒立刻暗淡了些。
“他快成熟了。”學者說，“最多再撐三天。”
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