米拉格連諾的夜晚，一如既往地被喧囂和麥酒的香氣所包裹。“先驅侍酒”內，油燈的光芒在粗糙的木質牆壁上投下搖曳的影子，映照著傭兵們粗獷的笑臉和冒險者們眼中閃爍不定的光芒。李易銘在吧台後有條不紊地忙碌著，擦拭酒杯，調配飲品，偶爾回應熟客幾句無傷大雅的玩笑。他的動作流暢而精準，仿佛每一個步驟都經過千百次的演練，沉穩得不像一個初來乍到的異鄉人。
高崔克·格尼森和菲利克斯·耶格爾的身影準時出現在門口。矮人屠夫依舊是那副沉默如山的樣子，巨大的符文戰斧斜挎在背上，橙紅色的發辮和胡須如同燃燒的火焰，獨眼中閃爍著令人不安的堅毅。菲利克斯則緊隨其後，他那身剪裁合體的貴族服飾與周圍傭兵們的粗布衣衫形成了鮮明對比，手中總是習慣性地夾著一本小巧的皮麵筆記本和一支鵝毛筆。
“老樣子，李。”菲利克斯熟稔地打著招呼，在高崔克常坐的那個角落位置坐下。高崔克則隻是悶哼一聲，算是回應。
李易銘點了點頭，很快便將一大紮冰鎮的布格曼XXOO和一杯精心調製的“綠野仙蹤”送了過去。
今晚的菲利克斯似乎有些心事重重，他不像往常那樣立刻與李易銘攀談，而是攤開筆記本，蘸了蘸墨水，眉頭緊鎖地在紙上塗抹著什麼，時不時地停下來，用筆杆敲打著額頭，似乎在為什麼措辭而煩惱。
高崔克則一口氣灌下半紮麥酒，濃密的胡須上沾滿了白色的酒沫。他環顧四周，目光在那些醉醺醺的傭兵和商人身上掃過，獨眼中掠過一絲不易察覺的……不耐煩。這座城市對於一個尋求光榮戰死的屠夫而言，太過平靜，也太過安逸了。這裡的危險，大多是些醉酒後的鬥毆，或是小偷小摸的勾當，遠不足以讓他那柄渴望鮮血的巨斧得到滿足。
“詩人，”高崔克甕聲甕氣地開口，打斷了菲利克斯的沉思，“你的筆，又在記錄些什麼無聊的瑣事？是哪個貴婦的裙擺，還是哪隻迷路的貓？”
菲利克斯被他粗魯的打擾弄得有些不快，但還是耐著性子解釋道：“我在嘗試……嘗試描述你的誓言，高崔克。它的重量，它的意義。但這太難了，凡人的語言似乎難以承載如此沉重而決絕的東西。”
李易銘擦拭酒杯的動作微微一頓。屠夫誓言。他曾聽菲利克斯和高崔克自己都提起過，但每一次，都隻是淺嘗輒止。他知道這對於矮人，尤其是對於高崔克這樣的屠夫來說，是何等神聖而私密的事情。
“屠夫誓言……”李易銘輕聲重複了一句，目光投向高崔克。他看到那矮人眼中一閃而過的痛苦，以及更深沉的、如同鋼鐵般堅硬的決心。
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菲利克斯放下筆，歎了口氣，似乎覺得與其獨自苦思冥想，不如與人交流一番或許能獲得些靈感。他轉向李易銘，帶著一絲探詢的意味：“李，你來自遙遠的震旦，你們那裡……有類似的概念嗎？一種為了洗刷恥辱，或者為了某種至高無上的榮譽，而自願踏上必死之路的傳統？”
李易銘沉吟片刻。震旦的文化博大精深，有忠君愛國的死士，有為家族榮譽而複仇的俠客，但像矮人屠夫這樣，將個人的恥辱上升到一種近乎宗教儀式的自我放逐和求死之路，並且形成一種獨特亞文化的，似乎並不多見。哈爾·岡西的黑暗精靈們倒是熱衷於殺戮和死亡，但那是為了取悅嗜血的神隻，為了獲得力量和快感，與矮人這種悲壯的自我救贖截然不同。
“震旦有‘士為知己者死’的說法，”李易銘緩緩說道，“也有為了大義而慷慨赴死的英雄。但屠夫誓言……它似乎更加個人化，也更加……絕望。”他斟酌著用詞，試圖表達自己內心的感受。
“絕望？”高崔克冷哼一聲，聲音裡帶著一絲嘲諷，“不，東方人，這不是絕望，這是矮人最後的榮耀！當一個矮人辜負了族人，玷汙了先祖的榮光，當他犯下了不可饒恕的罪孽，以至於他的名字不配再被刻在先祖的石碑上時，他就隻剩下這條路可走！”
他的聲音不大，卻帶著一種穿透人心的力量，酒館裡其他客人的喧鬨聲似乎都為之降低了幾分。
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