在努恩的“炮手歇腳處”度過的第二個清晨，空氣中依舊彌漫著煤煙與金屬混合的熟悉味道。李易銘比往常醒得更早，輾轉反側，腦海中反複回蕩著索爾要塞的廝殺、綠皮的猙獰麵孔，以及老博林那番關於戰場殘酷性的直白言論。他清楚地認識到，僅僅依靠一把精巧的手弩和一些小聰明，想在這個人命如草芥的世界裡長久地活下去，無異於癡人說夢。
他需要更強的力量，更全麵的技巧，以及更堅韌的意誌。
簡單的早餐後，當高崔克正用一塊油布仔細擦拭著他那柄剛剛打磨過的符文戰斧，斧刃在晨光下閃爍著致命的寒芒，而菲利克斯則攤開一張從工程師行會抄錄來的努恩周邊地形圖，似乎在研究什麼時，李易銘深吸了一口氣，走到了他們麵前。
“高崔克，菲利克斯，”他開口，聲音帶著一絲自己都未察覺的鄭重，“我想……我想請你們指導我一些真正的戰鬥技巧。”
高崔克擦拭斧頭的動作停頓了一下，抬起布滿血絲的獨眼，審視地看著李易銘。那眼神銳利得仿佛能穿透人心，讓李易銘感到一陣莫名的壓力。矮人屠夫的臉上看不出什麼表情，隻是喉嚨裡發出了一聲意義不明的咕噥。
菲利克斯則顯得有些驚訝，他放下手中的地圖，扶了扶鼻梁上的眼鏡（儘管他並沒有戴眼鏡，這隻是他沉思時的一個習慣性動作）：“李？你確定嗎？我的意思是……戰鬥可不是什麼輕鬆愉快的事情。尤其是，”他瞥了一眼高崔克和他那柄凶器，“高崔克的訓練方式……嗯，可能會有些……直接。”
“我知道。”李易銘點頭，目光堅定，“在索爾要塞，我看到了自己的不足。如果不是你們，我可能已經死了好幾次了。我不想再成為隊伍的拖累，至少，我希望能在關鍵時刻保護好自己，甚至……為你們提供更有效的幫助。”他頓了頓，補充道：“我的手弩雖然還算好用，但在近身戰中，我幾乎毫無還手之力。我想學習如何使用盾牌，以及一些基本的近戰格擋技巧。還有，菲利克斯，我看過你的步法，非常靈活，我想學習如何在戰場上更好地移動和觀察。”
高崔克終於開口了，聲音沙啞低沉，像是兩塊磨盤在摩擦：“小子，你知道你在說什麼嗎？矮人的訓練，可不是人類那些花拳繡腿。一旦開始，就別想半途而廢。你會流血，會斷骨頭，甚至可能會丟掉小命。”他的目光在李易銘身上掃過，帶著一絲懷疑，“就你這細皮嫩肉的……”
“我能堅持。”李易銘迎著高崔克的目光，語氣沒有絲毫退縮，“我在哈爾……在震旦，也吃過不少苦頭。”他差點說漏嘴，及時改口。
菲利克斯看著李易銘眼中的決絕，若有所思地點了點頭：“高崔克，我覺得可以試試。李的觀察力和學習能力都很強，而且他有決心。多一個人能戰鬥，對我們未來的旅程總歸是好事。”他轉向李易銘，帶著一絲鼓勵的微笑，“而且，正如你所說，我的劍術或許不適合直接教你，但一些步法和戰場觀察的經驗，我很樂意與你分享。”
高崔克沉默了片刻，粗壯的手指在符文戰斧冰冷的斧麵上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。最終，他咧開嘴，露出一口被麥酒染黃的牙齒，那笑容看起來有些猙獰：“好吧，小子。既然你自己找死，那我就成全你。不過，先說好，要是你哭著喊著要退出，我可不會手下留情！”
“一言為定。”李易銘心中一塊石頭落了地，同時也湧起一股莫名的興奮和緊張。
於是，在接下來的幾天裡，努恩城郊一處廢棄的舊軍營訓練場，便成了李易銘的“地獄”。
高崔克的訓練方式簡單粗暴到了極點。他扔給李易銘一麵破舊但還算結實的圓盾和一把沒有開刃的練習用短劍，然後便開始了慘無人道的“蹂躪”。
“舉起你的盾！蠢貨！你想用臉去接獸人的大砍刀嗎？”高崔克咆哮著，手中的練習木棒（那木棒比李易銘的小臂還粗）毫不留情地砸在李易銘勉強舉起的盾牌上。
“咚！”一聲巨響，李易銘隻覺得一股巨力從盾麵傳來，震得他手臂發麻，整個人不由自主地向後踉蹌了幾步，險些摔倒。
“太慢了！太軟了！”高崔克毫不客氣地評價，“敵人不會給你喘息的機會！再來！”
汗水很快浸濕了李易銘的衣衫，他咬緊牙關，努力回憶著高崔克之前示範的持盾姿勢——身體微躬，重心放低，盾牌護住軀乾和頭部，手臂要時刻保持一定的彎曲以緩衝衝擊力。
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