“學者之憩”咖啡館內的空氣，因為埃爾姆特的講述而變得有些凝重。尤莉卡·瑪格多娃那張原本因重逢菲利克斯而略帶喜色的俏臉，此刻已是蒼白一片，美麗的冰藍色眼眸中盛滿了憂慮與恐懼。她緊握著麵前那杯早已冷卻的香草茶，指節因為用力而微微泛白。
“德拉克瓦爾德森林……鐵棘傭兵團……全軍覆沒……”她低聲重複著這些殘酷的字眼，聲音細微得幾乎聽不見，仿佛每一個詞都像一根尖刺，深深紮進她的心裡。
菲利克斯·耶格爾看在眼裡，心中湧起一陣憐惜與不忍。他與尤莉卡相識於年少輕狂的努恩大學時期，那時她是高高在上的基斯裡夫貴族明珠，美麗、聰慧，帶著一絲異域風情的驕傲；而他則是才華橫溢卻又麻煩不斷的文學係學生。他們之間曾有過一段朦朧而美好的時光，充滿了詩歌、理想與青春的悸動。雖然歲月流轉，人事變遷，他如今已是一個顛沛流離、記錄著屠夫傳奇的亡命詩人，但內心深處，對尤莉卡的那份特殊情感，卻從未真正消散。
他很想開口安慰幾句，但話到嘴邊，又覺得任何語言在這樣的噩耗麵前都顯得蒼白無力。他太了解冒險生涯的殘酷，了解那些在荒野中消逝的生命是多麼的尋常。
高崔克·格尼森依舊麵無表情地喝著他的麥酒，仿佛外界的一切都與他無關。但李易銘注意到，當埃爾姆特提到“強大的戰獸人”和“全軍覆沒”時，矮人屠夫那隻獨眼中閃過了一絲難以察覺的、仿佛餓狼聞到血腥味般的興奮。對於一個畢生追求榮耀戰死的屠夫而言，任何強大的敵人和慘烈的戰鬥，都像是黑夜中的燈塔，吸引著他飛蛾撲火般地靠近。
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李易銘則在冷靜地分析著眼前的局麵。尤莉卡的弟弟失蹤，生死未卜，這無疑是一個巨大的打擊。而他們這支小隊，原本計劃在米登海姆稍作休整，便繼續北上，尋找高崔克的“偉大死亡”。尤莉卡弟弟失蹤的地點——德拉克瓦爾德森林——雖然也在北方，但與他們原定的路線是否完全一致，尚不可知。更重要的是，如果要去尋找一個可能早已覆滅的傭兵團的幸存者，無疑會麵臨巨大的風險。
埃爾姆特這個消息販子，在提供了他所知的信息後，又補充道：“瑪格多娃小姐，恕我直言，如果您的弟弟真的在那支‘鐵棘傭兵團’裡，並且他們真的在德拉克瓦爾德森林遭遇了不測……那麼，幾個月過去了，生還的希望已經非常渺茫。那片區域是野獸人的樂園，即使是經驗最豐富的遊俠，也不敢輕易深入。您若是想去尋找，務必三思，並且一定要雇傭最頂尖的護衛。”他說完，又意味深長地看了一眼高崔克和菲利克斯。
尤莉卡深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。她抬起頭，目光中雖然依舊帶著悲傷，卻也多了一絲不容置疑的堅決。“謝謝你，埃爾姆特先生。無論希望多麼渺茫，我都必須去確認。列夫是我的弟弟，我不能就這樣放棄他。”她的聲音雖然有些顫抖，但語氣卻異常堅定。
她轉向菲利克斯，冰藍色的眼眸中帶著一絲懇切的希冀：“菲利克斯，你們……你們是經驗豐富的冒險者，對嗎？你們正打算北上，是嗎？”
菲利克斯心中一緊，他預感到了尤莉卡接下來想說什麼。他下意識地看了一眼高崔克，又瞥了一眼李易銘。
“是的，尤莉卡。”他謹慎地回答，“我們確實有北上的計劃。”
“那……那你們的目的地，是否會經過德拉克瓦爾德森林東緣，或者奧斯特領與基斯裡夫交界的那片區域？”尤莉卡追問道，語氣中帶著一絲急切。
菲利克斯沉吟片刻。他們並沒有非常明確的目的地，高崔克的“偉大死亡”可能出現在任何充滿危險的地方。理論上，北方的任何區域都可能是他們的目標。
“我們的路線尚未完全確定，”菲利克斯斟酌著詞句，“但向北穿過帝國東部，進入基斯裡夫境內，確實是我們的方向之一。德拉克瓦爾德森林……如果順路的話，或許……”
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