時間線：主宇宙，光之國早期
“星火小隊”於“灰燼之環”失聯前傳來的、提及“鑄星者遺跡”與“未知守護”的加密求救訊息，如同一道無聲的驚雷，在帝國剛剛因“星痕計劃”而高速運轉的體係中引起了高度重視。帝穹奧特曼的旨意沒有絲毫遲滯，通過聖諭通道瞬間抵達了正奉命巡弋於東部星淵的“先驅者”探索艦隊。
艦隊指揮官“星輝”元老（一位資曆深厚、以穩健著稱的將領）在接到命令的刹那，便毫不猶豫地下令全艦隊轉向。三艘經過“星炬輝光”強化的“帝皇級”戰列艦（“開拓號”、“遠征號”、“探索號”）、十二艘“衛士級”護衛艦、二十四艘“巡獵者級”高速偵察艦以及大量輔助艦艇，組成的龐大編隊，如同一條璀璨的星河，劃破寂靜的虛空，義無反顧地駛向了那片連星光都仿佛被吞噬的、充滿死亡與傳說的禁忌星域——“灰燼之環”。
航行途中，諾亞的時空之力如同無形的觸手，提前為艦隊梳理著航線上混亂的時空褶皺，規避著致命的引力漩渦與空間裂縫。雷傑多協調著帝國能源網絡，確保超遠距離躍遷的穩定能量供給。賽迦的信念之光跨越時空，撫平著將士們因未知而可能產生的細微不安，將使命感與決心燃燒至最旺。皮特則將阿特拉斯古籍中所有關於“鑄星者”的殘缺記載（多為神話傳說般的描述：塑造星辰、編織星軌、而後莫名湮滅）以及“灰燼之環”的天文環境數據打包發送至艦隊主控光腦。
“灰燼之環”，名不虛傳。當艦隊抵達其外圍時，映入所有戰士眼簾的，是一片無比遼闊、死寂、壓抑的星域。無數巨大恒星死亡後留下的蒼白骸骨——白矮星、中子星、甚至黑洞的吸積盤——如同墓園中的墓碑般silent地懸浮著。破碎的星雲物質彌漫其間，折射著遙遠星係的微光，顯得陰森而詭異。強烈的輻射風暴與扭曲的引力場無時無刻不在撕扯著空間，尋常艦船根本無法在此長期存活。
“全艦隊，啟動最高級別環境防護！護盾能量輸出提升至百分之八十五！偵察艦釋放，以‘星火小隊’最後信號源為中心，扇形搜索！注意規避輻射風暴與引力陷阱！”星輝元老沉穩的聲音在艦隊頻道中響起。
“巡獵者級”偵察艦如同警惕的蜂群，四散沒入那灰暗的迷霧之中。它們的傳感器功率全開，仔細搜尋著任何可能的人造信號、能量殘留或艦船碎片。
搜索過程漫長而艱難。強烈的背景輻射嚴重乾擾了掃描精度，複雜的地形（巨大的星骸、密集的小行星帶）更是極大地限製了探測範圍。數個小時過去，一無所獲。
“報告指揮官，第七扇區搜索完畢，未發現異常信號。”
“報告，第四扇區發現高強度能量亂流，無法深入。”
“報告，第九扇區檢測到大量金屬碎片，經分析，為古老飛船殘骸，非帝國製式，年代久遠。”
壞消息接連傳來。星輝元老的眉頭越皺越緊。“星火小隊”仿佛被這片死亡的星域徹底吞噬了。
就在此時，一艘編號“巡獵者-7”的偵察艇，傳回了一段極其微弱且充滿雜訊的發現：
“指揮中心…我是巡獵者-7…在坐標…伽馬-7…區域…檢測到…極其微弱的…帝國製式…求救信標…重複信號…但信號源…極度不穩定…似乎…被某種…力場…屏蔽…”
“立刻鎖定坐標！全艦隊，向伽馬-7區域緩慢推進！保持最高警戒！”星輝元老精神一振，立刻下令。
艦隊小心翼翼地穿越一片由巨大脈衝星殘骸構成的“迷宮”，終於抵達了目標區域。眼前的景象卻讓所有人倒吸一口涼氣。
那是一片相對空曠的空域，中心懸浮著一塊巨大無比、形狀極不規則的暗金屬構造體。它並非自然星體，表麵布滿了早已冷卻凝固的熔岩流般的痕跡和巨大的撞擊坑，但其整體結構卻隱約能看出某種被強行撕裂、扭曲的幾何建築特征。仿佛是一顆巨大的金屬行星被某種無法想象的力量轟碎了核心，隻剩下這片殘骸漂浮於此。
而那塊殘骸的表麵，赫然嵌著半艘早已扭曲變形、布滿燒灼痕跡的帝國“星梭級”快速勘探艦的殘骸！那微弱的求救信號，正是從這殘骸中發出的！
“是‘星火小隊’的‘疾風號’！”一名軍官驚呼。
“掃描殘骸周邊環境！注意能量反應！”星輝元老強壓下立刻救援的衝動，冷靜下令。
掃描結果令人心驚。那塊巨大的暗金屬殘骸周圍，空間結構極其不穩定，彌漫著一種非自然的、高頻振蕩的能量場，如同無形的死亡結界，乾擾著一切探測和通訊。更令人不安的是，傳感器在殘骸深處，檢測到了一種極其古老、極其晦澀、卻蘊含著龐大能量的信號源，正以一種緩慢而規律的節奏搏動著，仿佛一顆沉睡的巨獸心臟。
“那…那就是‘鑄星者’的遺跡？”有人喃喃道。
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