踏入灰岩鎮，仿佛一步從荒原的死寂跨入了另一種形式的壓抑。狹窄的街道蜿蜒如蛇，地麵是夯實的泥土，混合著不知名的汙穢，在昏暗的光線下泛著油膩的光。兩側是擠擠挨挨的低矮石屋，窗戶狹小，大多用破爛的獸皮或木板遮擋，偶爾有低沉的交談聲、孩童的哭鬨聲、以及某種工具敲擊的單調聲響從裡麵傳出。空氣裡混雜著汗臭、黴味、劣質酒精和隱約的血腥氣，形成一種令人窒息的氛圍。
林小邪如同一條融入陰影的魚，沿著牆根緩慢移動。他微微低著頭，用眼角的餘光敏銳地掃視著周圍的一切，耳朵捕捉著任何有價值的信息。他的“偽裝”很成功，那些偶爾從門縫後或陰影裡投來的目光，大多帶著麻木、警惕或一絲不易察覺的惡意，但很快就移開了——一個如此落魄的流浪者，身上榨不出二兩油。
儘管處境艱難，林小邪的大腦依舊在高效運轉，如同一個精密的數據采集器：
建築結構與材料：暗藍色岩石是主要建材，開采自附近山脈，硬度中等，導熱性差，適合本地晝夜溫差大的環境。建築工藝粗糙，缺乏排水係統。
能源與照明：主要依靠火把和油燈，未見任何符文或靈能照明設施，說明此地修真文明水平極低，或者資源匱乏到無法普及。
居民狀態：大多麵黃肌瘦，衣著破爛，眼神渾濁，帶著長期掙紮求生的疲憊與麻木。少數幾個穿著相對整齊、攜帶武器的人，則眼神凶悍，行走間帶著一股剽悍之氣，顯然是這裡的“上層人物”或武裝人員。
經濟模式：他看到了一個類似雜貨鋪的地方，用木棍支起的攤位上擺放著風乾的肉塊、粗糙的鹽磚、一些看不出用途的礦石和草藥，交易似乎以物易物為主，偶爾能看到一種粗糙的、帶著礦渣的金屬片被用作貨幣。
權力象征：他注意到，鎮子中心區域有一棟相對高大、門口有守衛的建築，屋頂插著那麵黑底紅紋的旗幟，想必是鎮長的居所或權力中心。
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“一個典型的、處於低生產力水平、弱肉強食法則顯性的邊境聚居點。”林小邪在心中快速建立了初步模型，“資源高度集中，底層民眾生存艱難，武力是硬通貨。”
遵循著在無數故事和現實中總結出的經驗，林小邪將目標鎖定在了一條稍微寬闊些的街道儘頭，那裡有一間門口掛著歪斜木質酒杯標誌的石屋——毫無疑問，是酒館。這種地方，永遠是流言蜚語和情報交換的中心。
他深吸一口氣，調整了一下表情，讓自己看起來更加畏縮和疲憊，然後低著頭，掀開那塊充當門簾的、油膩得發亮的獸皮，走了進去。
一股更加濃烈的、混合著汗臭、酸腐酒氣和煙草味的熱浪撲麵而來，讓他呼吸一窒。酒館內部光線昏暗，隻有櫃台上一盞冒著黑煙的油燈提供著微弱照明。幾張粗糙的木桌旁，零散地坐著些酒客，大多沉默地喝著一種渾濁的、冒著氣泡的液體。幾個穿著暴露、臉上帶著職業性媚笑的女子穿梭其間，眼神卻空洞麻木。
林小邪的出現，引起了幾道目光的短暫注視，但很快又失去了興趣。他找了個最角落、陰影最濃重的位子坐下，將身體儘可能縮起來，如同一個尋求片刻安寧的可憐蟲。
他點了一杯最便宜的、被稱為“酸麥酒”的飲料——花了他最後幾顆勉強能看的小石子（他從路邊撿的，稍微打磨了一下）。酒液入口酸澀刺喉，帶著一股黴味，但他還是小口啜飲著，耳朵卻像雷達一樣，捕捉著周圍的每一絲聲響。
大部分談話都是無意義的抱怨、吹噓或是關於狩獵的瑣事。但很快，靠近櫃台的一桌人的談話，引起了他的注意。
那桌坐著三個男人，一個臉上帶著刀疤的壯漢，一個精瘦如猴、眼神閃爍的矮個子，還有一個裹在鬥篷裡、看不清麵容的人。他們的聲音壓得很低，但林小邪遠超常人的感知，還是捕捉到了一些關鍵詞：
“……‘黑荊棘’的人前幾天又過去了，聽說收獲不小……”
“……哼，那群吸血鬼，好東西都讓他們刮走了……聽說這次弄到了幾塊‘暗影豹’的晶核，品質極高……”
“……小心點，別亂說……鎮長大人和他們關係密切……”
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