就在鐵書墨積極為極寒做準備，並細化內部管理時，那艘熟悉的黃色皮劃艇，再次出現在了“外灘壹號”的水域。
這一次，皮劃艇上隻有兩個人。依舊是那個穿著灰色風衣、戴著金絲眼鏡的中年男子，以及一名劃船的武裝人員。他們沒有再打出“搜救隊”的旗號，而是直接表明了身份和來意。
“鐵書墨先生，我知道你在上麵。”風衣男子拿著擴音器，聲音平靜地對著頂層喊道，“我是東海生存基地外聯部負責人，宋文哲。我們觀察你這裡很久了，你很有能力，將這裡管理得不錯。”
鐵書墨站在陽台後，冷冷地聽著。阿貓則全身戒備地站在平台邊緣，血狼衛甲在陰沉的天光下泛著冷冽的光澤。
“末世之中，單打獨鬥終究不是長久之計。”宋文哲繼續說道，“我們基地需要你這樣的人才。我代表趙衛國總指揮，正式向你發出邀請。隻要你加入基地，可以給予你‘資源采集中隊隊長’的職位，配備人員和裝備，享有相應的物資配給和權限。”
他開出了條件，聽起來似乎頗有誠意。
平台上的幸存者們也都屏息凝神地聽著。基地的招攬！而且直接針對鐵先生！他們會離開嗎？
鐵書墨沉默了片刻，然後走到陽台邊，第一次直接與這位宋文哲對話。他沒有用擴音器，但聲音在寂靜的水麵上依然清晰：
“宋先生，好意心領了。”他的語氣不卑不亢，“我這個人散漫慣了，不喜歡受約束。我在這裡挺好，暫時沒有加入任何組織的打算。”
宋文哲似乎預料到這個回答，並不氣餒，反而笑了笑：“鐵先生不必急著拒絕。或許，我們可以換一種合作方式。”
“哦？什麼方式？”
“我們基地，需要穩定的魚類和乾淨的水源作為補充。我看你這裡漁業發展得不錯。”宋文哲圖窮匕見，“我們可以用你們急需的燃料、藥品，甚至武器，來交換你們捕撈的漁獲和……你們的淨水技術。”
他最後一句，意味深長。他們顯然注意到了“外灘壹號”平台能穩定獲得相對乾淨的飲用水（鐵書墨偶爾會讓阿貓用稀釋靈液淨化少量水，作為獎勵），這在他們看來極為珍貴。
鐵書墨心中冷笑。果然，還是衝著資源和技術來的。
“交換可以。”鐵書墨沒有把路堵死，“具體比例和種類，我們可以慢慢談。但我有幾個條件。”
“請講。”
“第一，交易地點由我定，在我劃定的安全區外進行。”
“第二，我隻接受以物易物，清單由我提供。”
“第三，未經允許，你們的人不得進入我劃定的水域範圍，否則，視為入侵。”
他的條件強硬而清晰，擺明了不信任，並且要掌握主動權。
宋文哲臉上的笑容收斂了一些，沉吟片刻，點了點頭：“可以。具體的交易細節，我會派人再來詳談。希望我們合作愉快。”
他沒有再多說，示意手下劃動皮劃艇，緩緩離去。
鐵書墨看著他們消失的背影，眼神深邃。
合作？不過是與虎謀皮。
但他並不懼怕。他有足夠的底牌和實力來應對。
這次接觸，標誌著“外灘壹號”正式進入了外部勢力的視野。未來的博弈，將更加複雜和凶險。
但他已經做好了準備。
斷斷續續的雨水，在某一天深夜，悄然變成了細密的、冰冷的冰晶。它們敲打在窗戶和平台上，發出“沙沙”的脆響，不再是雨水柔和的“嘩啦”聲。
氣溫開始以令人心悸的速度下降。
原本還在零上徘徊的溫度，一夜之間，驟降至零下十度！
第二天清晨，當平台上的幸存者們從濕冷的睡夢中被凍醒時，驚恐地發現，世界仿佛被按下了靜音鍵，並鍍上了一層危險的灰白。
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