代號‘懷表’。”
“懷表？”鐵書墨登上穿梭艦——內部空間比外部看起來大得多，是一個布滿發條齒輪裝飾的大廳。
“因為我總是準時。”懷表的麵具上浮現出一個簡化的鐘表圖案，“請隨我來，我們將在兩分鐘後進入時間流航道。目的地：螺旋-靜止星區，預計航行時間八源層時。”
阿貓、林小魚、墨影跟在鐵書墨身後，好奇地打量著四周。
大廳牆壁上掛滿了各種鐘表——有些指針逆時針旋轉，有些同時顯示幾百個時區，還有些表盤上不是數字，而是不斷變化的幾何符號。
“這些是……”林小魚指著一隻表盤上流淌著液體金屬的時鐘。
“‘情緒時間計’。”懷表解釋，“測量某個文明整體情緒波動的時間密度。看，現在指針偏向‘焦慮’——應該是又有什麼新的時間糾紛了。”
果然，幾分鐘後，穿梭艦的通訊器響起刺耳的警報。
懷表麵具上的鐘表圖案加速旋轉。
“緊急狀況。”它說，“螺旋文明和靜止文明剛剛在‘爭議時間帶’爆發武裝衝突。雙方各派出了時間修改部隊，正在試圖抹除對方的曆史存在證明。”
鐵書墨皺眉：“他們可以直接修改曆史？”
“有限度地。”懷表調出實時畫麵——星空中，兩團巨大的能量體正在對峙。一團呈螺旋狀不斷旋轉，另一團是完美的靜止球體，“他們不能直接抹除對方，但可以修改‘對方在某個時間點的行為記錄’，從而改變後續所有衍生時間線。”
畫麵中，螺旋文明釋放出一道銀光，射向靜止文明的某個曆史錨點。
靜止文明立刻還擊，用一道灰光抹去了螺旋文明某個重要領袖的“誕生記錄”。
“這會導致……”墨影瞪大眼睛。
“時間悖論。”懷表的聲音帶著某種職業性的冷漠，“如果矛盾累積到臨界點，整個星區的時間結構會崩潰，形成一個自我吞噬的時間奇點。那對我們的生意……很不友好。”
鐵書墨看著畫麵中那場超越常規物理的戰爭。
然後他說：“聯係雙方。告訴他們，觀測委員會的調解員已經到了，要求立即停火，並開啟三方會談。”
“他們會聽嗎？”林小魚問。
“不會。”鐵書墨說，“所以你要幫我偽造一點數據。”
“什麼數據？”
鐵書墨的光影靠近操作台，手指——現在是光凝聚的形態——在虛擬鍵盤上快速敲擊。
他在查詢兩文明的貿易數據。
不是當前的，是七千三百年前的——衝突爆發時的原始記錄。
“找到了。”他調出兩份古老的合約，“看這裡。螺旋文明向靜止文明租賃‘穩定時間片段’的原始協議，第三十七條附加條款。”
墨影湊過去看。
條款內容晦澀難懂，充滿了時間律法的專業術語。
但鐵書墨直接跳到了最關鍵的一句：“‘若因不可抗力導致租賃時間片段質量下降，承租方有權要求按時間價值損失比例的百分之七十進行補償’。”
他看向懷表：“七千三百年前，這個星區是不是發生過一次大規模的‘時間亂流’？”
懷表麵具上的指針快速旋轉，檢索資料。
“確認。當時有一艘失控的維度探索艦墜毀，引發了持續三個標準年的時間結構震蕩。”
“好。”鐵書墨繼續敲擊，“那麼根據這條款，靜止文明應該向螺旋文明支付賠償。但記錄顯示，這筆賠償從未支付。”
他調出靜止文明的財務記錄——被加密了，但他的概念體權限直接破解了防護。
“因為靜止文明當時聲稱，‘時間亂流’不是不可抗力，而是螺旋文明違規進行時間實驗導致的，所以拒絕賠付。”
墨影眼睛亮了：“所以根源是……一筆壞賬？”
“一筆七千三百年的壞賬。”鐵書墨點頭，“連本帶利，現在應該是個天文數字。”
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他快速計算。
時間債務的利息算法很特殊——不是簡單的複利，而是根據時間流本身的“價值密度”浮動。七千三百年下來……
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