時間本源結晶的租賃合同簽署後第三天，觀測委員會的評估報告出來了。
報告內容讓鐵書墨的光影微微波動。
【時間本源結晶（使用權）價值評估：
·抵押貸款額度：1.2億源層信用點
·可購買行星等級：A級宜居星球（標準規格）
·推薦目標：NGC-7723星區，行星編號Terra-7】
鐵書墨調出Terra-7的資料。
直徑1.2萬公裡，重力0.95G，大氣含氧量21.3%，平均溫度15攝氏度，四季分明。陸地麵積占45%，其中三分之二是肥沃平原。海洋成分與地球相似度達89.7%。
完美。
甚至可以說……過於完美。
“這顆行星為什麼沒被其他文明占據？”他在通訊中問金瞳。
金瞳的光影懸浮在艦橋中：“因為它的軌道位置特殊——位於三個不同維度文明的交界緩衝帶。根據《跨文明疆界基本協議》，任何單方占據都可能引發爭端。所以它被列為‘中立托管資產’。”
“那我購買就不違反協議？”
“購買需要三方文明共同批準。”金瞳調出申請流程，“而且你必須承諾，新建立的定居點將保持絕對中立，不參與任何文明間的軍事或政治聯盟。”
鐵書墨看著那顆湛藍星球的圖像。
他想起了地球上海消失後留下的半球形巨坑。
想起了平台上那兩百多張等待新家園的臉。
“批準流程需要多久？”
“標準流程：六十源層日。”金瞳頓了頓，“但如果你願意接受一個附加條件……可以縮短到三天。”
“什麼條件？”
“行星軌道上有一個古老的觀測站遺跡，屬於某個已消亡的上古文明。觀測委員會希望你能在定居後，允許我們的考古團隊定期進入研究。”
鐵書墨眯起眼睛：“隻是研究？”
“隻是研究。”金瞳的光影穩定，“我們會簽署完整的互不乾涉協議。考古團隊不超過五人，每年累計停留時間不超過三十日。”
聽起來很合理。
但鐵書墨的“老六本能”在報警。
“我要先實地考察。”他說，“包括那個觀測站。”
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二十四小時後，鐵書墨的小隊乘坐時間建築師協會提供的穿梭艦，抵達Terra-7近地軌道。
透過舷窗，行星的美景令人屏息——蔚藍海洋、白雲繚繞、陸地上有大片綠色植被。與地球最像的是那片大陸東海岸線，幾乎與上海的輪廓重合。
“大氣掃描完成。”林小魚彙報，“成分安全，無已知有害微生物。輻射水平正常。生態圈完整……但有點過於完整了。”
“什麼意思？”墨影問。
“數據顯示，這顆行星在過去一萬年裡，沒有發生過大規模物種滅絕事件。生態平衡穩定得……像被精心維護的花園。”
校準者的機械聲音從通訊器傳來：“這確實異常。自然生態會有波動。除非……”
“除非有管理者。”鐵書墨接話。
穿梭艦降低高度，飛向那個位於赤道上空的觀測站遺跡。
從遠處看，它像一顆鏽蝕的金屬衛星，表麵布滿隕石撞擊坑。但靠近後，鐵書墨發現了異常——那些“鏽蝕”的紋理過於規則，像某種刻意製造的偽裝。
“結構掃描顯示，內部有能量反應。”阿貓盯著探測器，“很微弱，但確實存在。”
鐵書墨決定登站。
穿梭艦對接觀測站唯一完好的氣閘門。門鎖係統早已失效，阿貓用血狼衛甲的手甲強行撬開。
內部一片漆黑。
但就在他們踏入的瞬間，燈光自動亮起。
不是電燈，而是牆壁本身在發光——那種柔和的白光照亮了整個走廊。走廊兩側是透明的觀察窗，窗外是緩緩旋轉的星球景色。
最詭異的是，走廊一塵不染。
“這裡有人維護。”墨影低聲說。
他們走到中央控製室。
控製台上，一塊屏幕突然亮起。
上麵顯示著一行字，用的是鐵書墨從未見過卻莫名能讀懂的符號：
【歡迎回來，管理員。】
然後是第二行：
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