超過百分之九十的居民存入了物資。基金庫存包括：食物、藥品、工具、甚至還有幾件珍貴的娛樂物品——一副撲克牌、一把吉他、幾本書。
“總價值折算後，夠所有人吃三十五天。”林小魚彙報，“加上搶救出的作物，剛好能撐到新作物收獲。”
危機暫時緩解了。
但鐵書墨知道，這隻是開始。
他回到地核控製中心，調出風暴的詳細數據。
“分析結果出來了。”阿貓走進來，臉色凝重，“風暴的規則特征……和時間建築師協會的技術高度相似。”
鐵書墨的光影凝固了。
校準者。
那個用框架建造換取商業倫理概念的機械生命。
“動機呢？”他問。
“我查了協會的公開檔案。”墨影接入通訊，“他們在三千年前，曾申請開發這顆行星，但被上古文明係統拒絕。理由是‘缺乏商業倫理基礎’。”
“所以他們在測試我。”鐵書墨明白了，“如果我能通過測試，拿到行星完整控製權，他們就能通過‘合作夥伴’身份，間接獲得開發權。”
“但他們違規乾預測試！”林小魚憤怒地說。
“不。”鐵書墨搖頭，“測試規則隻說我不能接受外部援助，沒說外部不能製造危機。這就像……商業世界裡的惡意競爭。你得自己想辦法活下去。”
他沉默了很久。
然後，他做了一件所有人都沒想到的事。
他接通了校準者的私人通訊頻道。
幾秒後，校準者的機械麵容出現在屏幕上。
“鐵顧問，意外聯係。”它的聲音平穩。
“風暴挺精致。”鐵書墨說，“花了多少能量？”
短暫的沉默。
“……我不明白你在說什麼。”
“別裝了。”鐵書墨調出數據對比，“風暴的規則指紋和你們協會三千年前在NGC-4412星區使用的‘生態重塑裝置’有87%的相似度。需要我把對比報告發給觀測委員會嗎？”
校準者的齒輪眼睛停止了轉動。
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“你想怎樣？”
“兩個選擇。”鐵書墨豎起兩根光凝聚的手指，“第一，我舉報你們違規乾預測試，觀測委員會會永久取消你們與這顆行星的任何合作可能。”
“第二呢？”
“第二，你們承認風暴是‘合作測試的一部分’，並支付測試成本。”
“什麼成本？”
“被毀農田的估值，加上居民的心理創傷補償，加上我的精神損失費。”鐵書墨快速報出一個數字，“總計五百萬源層信用點。可以用技術或物資抵扣。”
校準者再次沉默。
這次更久。
“如果我們拒絕？”
“那我就選第一項，然後自己想辦法活下去。”鐵書墨說，“但你們會永遠失去機會。畢竟，三千年來你們是唯一被係統明確拒絕的文明。如果連我這個臨時租借者都能通過測試，而你們不能……協會的麵子往哪擱？”
這是赤裸裸的威脅。
但也戳中了要害。
“……三百萬。”校準者讓步，“分期支付，首次支付五十萬信用點的物資——包括速生作物種子、抗規則侵蝕材料、基礎工業設備。”
“成交。”鐵書墨微笑，“但我要加一條：未來三年測試期間，如果再有類似的‘合作測試’，請提前二十四小時通知。這樣我才能……準備好賬單。”
通訊結束。
阿貓不解：“老板，你為什麼要和他們交易？他們差點害死我們。”
“因為交易比敵對更有利。”鐵書墨說，“現在我們有五百萬信用點的額外資源，還有了協會的‘合作’名義。下次風暴再來，我們可以理直氣壯地要補償。”
他望向控製中心的水晶球。
球體表麵浮現出新信息：
【管理員成功化解第一次衝擊。】
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