逃難的流民有什麼兩樣？東哥，咱們這‘保和堂’可不是善堂！平白無故添一張嘴吃飯，這年景可不容易！”
“玉瑛！”歐陽東臉色微沉，語氣帶著幾分懇求，“師父待我恩重如山！當年若不是師父提攜教導，我歐陽東哪有今日？如今他老人家唯一的骨血流落至此，我豈能袖手旁觀？讓慶哥兒住下，不過是添雙筷子的事。他年紀雖小，也能在鋪子裡學著做點事，不會白吃飯的。”
潘玉瑛雙手抱胸，冷哼一聲：“哼！說得好聽！一個毛都沒長齊的小崽子，能做什麼？別是偷奸耍滑，白糟蹋糧食！再說了，家裡哪有閒地方給他住？柴房倒還空著，又黑又潮，他愛住不住！”
柴房？！西門慶的小拳頭在袖中瞬間攥緊！在陽穀被趕去後園廂房的屈辱記憶再次湧上心頭！他猛地抬起頭，那雙幽深的眼睛死死盯著潘玉瑛那張美豔卻刻薄的臉，一股冰冷的恨意再次升騰！
歐陽東看到西門慶眼中那不合年齡的恨意，心中一驚，連忙打圓場：“玉瑛，莫要嚇著孩子！後園不是還有間堆放雜物的耳房嗎？收拾收拾也能住人。慶哥兒，以後你就跟著福順，在鋪子裡打打下手，學著認藥、搗藥、掃地、跑腿，可願意？”
西門慶強壓下心頭的怒火和屈辱，他知道，離開這裡，他無處可去。他低下頭，聲音乾澀地應道：“……願意。”
“聽見沒？人家願意乾活兒！”歐陽東鬆了口氣，對潘玉瑛道，“玉瑛，去給慶哥兒找身舊衣裳換上，再弄點吃的，孩子怕是餓壞了。”
潘玉瑛翻了個白眼，扭著水蛇腰，不情不願地嘟囔著：“真是前世欠了你們的！福順！帶這小……帶他去後院井邊，打盆水好好洗洗，臟死了。洗完把那身破爛給我扔灶膛裡燒了，晦氣！”說罷，扭身進了後堂，留下一陣濃鬱的香風。
福順應了一聲，走到西門慶麵前，臉上沒什麼表情，隻淡淡道：“跟我來吧。”
西門慶默默地跟著福順穿過店鋪後門，來到一個小天井。天井一角有口水井，旁邊堆著些雜物。福順打了一桶冰冷的井水，丟給西門慶一條粗硬的布巾和一個破木盆：“自己洗吧，洗乾淨點，省得挨罵。”說完，便自顧自走開了。
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西門慶站在冰冷的井水旁，看著水盆中自己那張憔悴肮臟、布滿風霜的小臉倒影，又想起潘玉瑛那鄙夷的眼神和刻薄的話語，想起陽穀族人的欺淩，想起忠伯冰冷的屍體……巨大的屈辱感如同冰冷的潮水，幾乎將他淹沒。他咬緊牙關，脫掉那身破爛的夾襖，用冰冷的井水狠狠地搓洗著臉和身體。刺骨的寒意讓他渾身發抖，卻也帶來一絲病態的清醒。
換上福順拿來的一套半舊的、明顯大很多的粗布衣褲，西門慶被帶到了前堂。歐陽東遞給他一個還溫熱的雜糧饅頭和一碗稀粥，溫言道：“先墊墊肚子。以後就跟著福順，他讓你做什麼，你就做什麼。要勤快，要聽話，知道嗎？”
西門慶默默地接過饅頭和粥，狼吞虎咽地吃起來。食物的溫暖暫時驅散了身體的寒冷，卻無法溫暖他冰冷的心。
從這一天起，西門慶便成了清河縣“保和堂”藥鋪裡一個最低等的小夥計。
他的活計，從每日天不亮開始：
打掃店鋪內外，擦拭櫃台藥櫃，傾倒夜壺痰盂；
在後院劈柴、擔水，保證水缸常滿，柴火充足；
蹲在悶熱的灶房角落，守著藥爐子看火，用比他胳膊還粗的銅藥杵，在沉重的石臼裡吭哧吭哧地搗藥，常常累得手臂酸痛抬不起來；
跟著福順或別的夥計跑腿送藥，穿街走巷，無論刮風下雨；
客人多時，還要手腳麻利地幫著抓藥、捆紮藥包……
潘玉瑛對這個“白吃飯”的表弟，從未有過好臉色。動輒挑刺：
“掃個地都掃不乾淨！眼睛長頭頂上了？”
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