瑛那不容置疑的臉色，知道爭辯無用，隻會招來更惡毒的謾罵。他默默將藥包夾在腋下，低著頭，快步衝出了藥鋪。
烈日當空，西門慶瘦小的身影在熙攘的街巷中穿梭。他先跑到西市取了那二斤沉甸甸的蜜餞，又折返向東，去布莊詢問。布莊夥計愛答不理，磨蹭了半天才說貨還沒到。等他滿頭大汗，氣喘籲籲地跑到東街王員外家時，早已過了約定的時辰。
那王員外是個腦滿腸肥的富紳，正等得不耐煩，見西門慶來遲，劈頭蓋臉就是一頓臭罵：“小兔崽子！死哪去了？讓老爺我等這半天！耽誤了老爺我吃藥，你擔待得起嗎？定是路上貪玩！看我不告訴歐陽掌櫃，打斷你的狗腿！”唾沫星子噴了西門慶一臉。
西門慶低著頭，連連賠不是，雙手奉上藥包。王員外一把奪過，又狠狠踹了他一腳：“滾！看著你就晦氣！”
西門慶被踹得一個趔趄，差點摔倒。他捂著生疼的膝蓋，一瘸一拐地往回走。懷中的蜜餞盒子硌得他肋骨生疼，汗水浸透了破衣，黏糊糊地貼在磨破的傷口上，火辣辣的。街市依舊繁華熱鬨，吆喝聲、嬉笑聲不絕於耳，但這些都與他無關。他隻覺得自己像一條人人可欺的喪家之犬，在這陌生的城池裡，艱難地喘息著。
回到“保和堂”，已是日頭偏西。西門慶又累又餓，雙腿如同灌了鉛。他將蜜餞和布莊的回話稟告了潘玉瑛。潘玉瑛正對鏡理妝，聞言頭也不回，隻冷冷道：“放那兒吧。磨磨蹭蹭的，跟個癆病鬼似的！還不滾去後院，把曬的藥材收了？看這天色，一會兒怕是要下雨！收不乾淨淋濕了，仔細我扒了你的皮！”
西門慶不敢爭辯，拖著疲憊的身體又去了後院。偌大的院子裡，攤曬著幾十笸籮的草藥。他強撐著，一笸籮一笸籮地將藥材收起，搬到庫房。剛收完最後一點，豆大的雨點便劈裡啪啦砸了下來。
他渾身濕透，又冷又餓，回到那間陰暗的耳房，想找點乾糧墊墊肚子。早晨潘玉瑛所說的“灶膛灰裡的剩渣”，不過是一塊又冷又硬的雜糧餅子，早已被他揣在懷裡捂得變了味。他剛咬了一口，就聽前堂傳來潘玉瑛一聲尖銳的驚叫：
“啊——！我的虎骨酒！！”
緊接著便是潘玉瑛氣急敗壞的怒罵和歐陽東的詢問聲。西門慶心中咯噔一下，一種不祥的預感湧上心頭。
果然，片刻之後，福順陰沉著臉衝進耳房，一把揪住西門慶的衣領，將他拖到了前堂。
隻見櫃台前的地上，摔碎了一個精致的青花瓷酒壇，琥珀色的酒液流了一地，濃鬱的酒香混合著藥材的辛香彌漫開來。潘玉瑛指著地上的碎片，氣得渾身發抖，俏臉煞白：“好你個西門慶！小野種！掃把星！定是你！定是你這挨千刀的小賊！偷喝了我的虎骨酒，心虛手滑打碎了壇子！這酒是泡了足三年的上等貨！值五兩銀子呢！把你賣了都賠不起！”
歐陽東站在一旁，看著地上的狼藉，眉頭緊鎖，又看看被福順揪著、渾身濕透、小臉蒼白的西門慶，眼中有些猶疑：“玉瑛，這……沒有證據，莫要冤枉了慶哥兒……”
“冤枉？！”潘玉瑛的聲音陡然拔高，如同被踩了尾巴的貓，“不是他還能有誰？這虎骨酒我一直放在櫃台最裡麵的暗格裡！除了咱們自家人，就他整天在這鋪子裡轉悠！不是他偷嘴手滑打碎的，難道是酒壇子自己長了腿跳下來摔的？定是這小賊！窮瘋了！眼皮子淺！見著好東西就偷！”
她越說越氣，順手抄起櫃台上的雞毛撣子，劈頭蓋臉就朝西門慶抽去：“我叫你偷！叫你偷！打死你個下作的小賊胚子！喪門星！克死爹娘又來禍害我家！”
西門慶被福順死死揪住，躲閃不及。雞毛撣子帶著風聲，狠狠抽在他的頭上、臉上、胳膊上！火辣辣的劇痛瞬間傳來！他猛地抬起頭，那雙因憤怒和冤屈而布滿血絲的眼睛，如同受傷的狼崽，死死地、冰冷地盯住潘玉瑛！
“我沒偷！”西門慶從牙縫裡擠出三個字，聲音嘶啞卻異常清晰，帶著不容置疑的決絕。
“還敢頂嘴？！”潘玉瑛被他那眼神看得心頭一悸，隨即是更深的惱怒，下手更狠，“福順！張奎！給我按住他！撕爛他的嘴！”
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