詩曰：
運河濁浪送行舟，朱門巍巍壓心頭。
汗巾猶帶舊時淚，已向新貴展機謀。
上回書說到，趙金玉被生父趙不立如貨物般強送入梁中書府邸為妾，西門慶痛徹心扉，血濺汗巾，恨意焚天。按下趙金玉在梁府深宅內以淚洗麵、處境艱難不表。單說這清河縣尉趙不立，攀附梁中書之心如烈火烹油，片刻難熄。雖已獻上女兒，然那夢寐以求的鹽引卻尚未到手，心中如同百爪撓心。恰逢梁中書為嶽丈蔡京籌備的第二批生辰綱（較之前次規模略小，然亦價值不菲）需經清河運河段轉運北上，趙不立立時嗅到絕佳良機，決意親自押送此綱赴大名府，一則表忠心，二則當麵討要鹽引，三則再探女兒近況，維係這條來之不易的“裙帶”。
此番押送，趙不立自然要帶上他最“得力”的心腹——西門慶。一則西門慶辦事機敏，武藝尚可，堪為臂助；二則，趙不立心知肚明西門慶與金玉那點舊情，帶他同去，既是威懾（使其看清梁府威嚴，絕其妄念），亦是廢物利用（榨乾其最後價值）。西門慶聞訊，麵上恭順應承，感激涕零，言道“願為義父效死力”，心中卻翻江倒海。大名府！梁中書！那奪走金玉、碾碎他尊嚴與美夢的地方！此行是刀山火海，也是他西門慶窺探權力核心、伺機而動的第一步！他貼身珍藏的那方染血的汗巾，仿佛烙鐵般滾燙，時刻提醒著那刻骨的恥辱與仇恨。
這一日，天光微熹。清河碼頭，戒備森嚴。三艘吃水頗深的官船並排停靠，船上插著“大名府梁”的杏黃旗號，在晨風中獵獵作響。船艙密封，重兵把守，正是那批價值數萬貫的生辰綱。岸上，趙不立身著簇新的七品武官常服，焦黃的臉上刻意堆出肅穆與威儀。他身後，西門慶一身勁裝，腰挎單刀，垂手侍立，麵色沉靜如水，唯有一雙眸子深處，跳躍著難以言喻的複雜光芒——緊張、忐忑、野心，還有一絲被強行壓下的、對即將靠近金玉所在之地的悸動。應伯爵、謝希大等一眾爪牙衙役，亦皆神情肅然，分列兩旁。
“慶兒，”趙不立捋著稀疏的胡須，三角眼掃過西門慶，“此行事關重大，乾係你我前程。沿途關卡，應酬應對，你需打起十二分精神，替為父分憂。到了梁府，更要謹言慎行，莫要失了禮數，墮了我清河縣尉衙門的臉麵！”
“義父放心！”西門慶躬身抱拳，聲音斬釘截鐵，“孩兒定當竭儘全力，護綱周全，不負義父重托！梁府規矩森嚴，孩兒省得，絕不敢行差踏錯半步！”他話語誠懇，姿態謙卑，將一個忠心耿耿、知進退的下屬形象演繹得淋漓儘致。
趙不立滿意地點點頭，大手一揮：“啟程！”
號令一下，船工解纜，篙師撐船。三艘官船緩緩離開喧囂的碼頭，駛入煙波浩渺的運河。濁浪翻滾，拍打著船舷。西門慶立於船頭，勁裝被河風吹得緊貼身軀，勾勒出挺拔的輪廓。他望著兩岸飛速倒退的田舍、綠柳、遠山，清河縣城那熟悉的輪廓漸漸模糊，最終消失在水天相接之處。一種離鄉背井、前路未卜的蒼茫之感，夾雜著對未來的野望，在心中交織升騰。他下意識地摸了摸懷中那方硬硬的汗巾，眼神愈發幽深。
運河之上，舟楫如織。趙不立一行打著官船旗號，又有趙不立這地頭蛇親自押送，沿途州縣關卡，自是無人敢怠慢。過文書，驗關防，雖有程序繁瑣，卻也一路暢通。西門慶鞍前馬後，替趙不立打點迎來送往，言辭得體，出手大方（自然是趙不立的銀子），將各處小吏、稅官、水寨頭目哄得眉開眼笑，連趙不立也不得不暗讚此子確是鑽營應酬的一把好手。
白日行船，夜泊繁華市鎮。趙不立或上岸拜會當地官員，或於艙中與西門慶密議。西門慶每每垂首恭聽，將趙不立對梁中書性情的揣摩、對蔡京權勢的敬畏、對鹽引的渴求，乃至對女兒金玉在梁府處境的隱憂，都一一記在心裡，如同海綿吸水。他麵上不露分毫，心中卻在飛速盤算：梁中書好古玩？蔡夫人喜奢華？梁府管家姓周？金玉住在西跨院“擷芳閣”？這些看似零碎的信息，都被他暗暗刻入腦海。
船行數日，離大名府愈近，運河愈發寬闊繁忙。兩岸屋舍儼然，商賈雲集，氣象遠非清河可比。這一日，遠遠望見前方一座雄城矗立，城樓巍峨，旌旗招展。碼頭檣櫓如林，人聲鼎沸，遠非清河碼頭可比。大名府到了！
“落帆！下錨！準備靠岸！”船老大一聲吆喝，官船緩緩向指定泊位靠去。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
。戶門天通的對麵將即那和城雄的中說傳座這著視掃般隼鷹如光目，來下定鎮己自迫強，氣口一吸深他。汗出微微心手，速加跳心覺亦，側其立侍慶門西。紅泛微微而張緊和動激因上臉的黃焦，袍官的麵體最上換已早立不趙
。福周，家管二的上府書中梁是正。傲倨的覺察易不絲一著帶中持矜情神，下上十四莫約，須無白麵，頭襆戴頭，袍青著身，人一首為，候等立肅已早士軍的明鮮甲盔隊一，上頭碼見隻。下放板跳，穩靠剛船
。掃一快飛上身伍隊運押及慶門西的後身立不趙在卻光目，容笑的化業職著掛上臉，禮為手拱，步幾前上，船下立不趙見福周”！苦辛路一人大趙“
。船官的後身指一身側他”！命辱不幸！命辱不幸，抵運全安已，物微許些“，分幾了彎都腰連，容笑的媚諂滿堆上臉，低極得放態姿，禮還忙慌立不趙”！當敢不愧官下，迎親駕大動勞！家管周“
。辨可晰清卻感離疏的下臨高居那但，氣客雖語話”。塵洗酒薄及處之腳歇下備已中府，來我隨且，頓勞路一位諸。庫入管接兵府由物貨，令有人大梁。了苦辛也們兄弟的運押“：淡平氣語，人等慶門西向轉即隨他。過看驗是算，條封的上船過掠光目，首頷微微福周”。的心放是自人大梁，事辦人大趙“
。諾諾唯唯，出敢不氣大是更人等爵伯應”！典恩人大梁謝！家管周謝“：身躬首垂忙，慢怠敢不他。色角的纏難極個是然顯，刀如利銳卻神眼，氣和似看家管周這。凜一頭心慶門西
自綱辰生
