詩曰：
清河勢焰日熏天，結黨營私網惡奸。
誰料景陽岡上事，翻教鼠輩敗機關。
話說西門慶霸占了回春堂，又懲辦了歐陽族人，雖執掌清河縣刑名緝捕，權柄炙手可熱。然他誌不止此，那懸而未決的都頭縣尉之位，如同懸在驢子眼前的胡蘿卜，日夜撩撥其心。欲登此位，僅靠往日“功勞”與梁中書處打點尚嫌不足，更需一支如臂使指、唯命是從的“鐵拳”，再造功勳！於是乎，招兵買馬，擴充打手，便成了西門慶的當務之急。
西門府內，暖閣密室。西門慶踞坐主位，軍師應伯爵、打手謝希大、亡命徒牛三分坐下首。這牛三身高八尺，麵如鍋底，一道蜈蚣似的刀疤從眉骨斜劃至嘴角，更添凶悍，原是滄州牢城營逃出的悍匪，手上人命不下十條。
“慶爺！”應伯爵滿臉諂笑，“如今您雖為副都頭，這清河縣的天，就是爺您的天！可要坐穩這天，光靠衙門裡那些吃官糧的軟腳蝦可不行！得有自己的‘忠義社’！名正言順，拿縣衙的餉，辦爺您的事！”
謝希大接口道：“伯爵哥所言極是！那些衙役，欺壓良善、敲詐小民是把好手，真遇上硬茬子，跑得比兔子還快！須得招募些敢打敢殺、刀頭舔血的好漢！賭場、妓院、碼頭、商鋪，哪一處不是油水豐厚？有了咱自家的忠義社鎮著，看哪個不開眼的敢齜牙？這些地方的‘平安錢’，也才好順順當當流進爺您的口袋！”
西門慶眯著眼，手中把玩著兩顆鐵膽，發出刺耳的摩擦聲：“嗯…正合我意！這忠義社，名義上隸屬縣衙，協防地方，實則隻聽本都頭一人號令！伯爵，此事交你籌劃！謝希大去網羅人才、牛三你就來操練！銀子，去賬房支取，不必吝嗇！記住，一要心狠手辣，敢下死手！二要身家不清白，離了老子這棵大樹，便無處容身！三要…口風緊！”
“爺放心！”三人齊聲應喏，眼中皆閃過貪婪與凶光。
不出旬月，清河縣便多了一支令人側目的“忠義社”。應伯爵等人拿著西門慶的帖子與白花花的銀子，或從黑獄中撈出亡命徒，或從江湖上招攬流寇，更有本地好勇鬥狠、劣跡斑斑的地痞無賴紛紛投效。又從牛三手下抽調精悍之徒，忠義社人數迅速膨脹至五六十人，統一穿著赭色號坎，腰懸鐵尺、鎖鏈、短刀，由牛三充作教頭，日日於西門府後校場操練，呼喝震天，殺氣騰騰。
有了這支虎狼之師，西門慶的觸角如毒藤般瘋狂蔓延：
賭場：除了自家“快活林”賭坊，其他賭坊老板稍露遲疑，一個自持有後台的老板不願提高“平安錢”份額，當夜賭場便被牛三帶人砸得稀爛，還被打折了腿，丟在臭水溝裡。次日，其餘賭坊便乖乖掛上了“西門”字號燈籠。
妓院：麗春院的清倌人雲兒，被一過路富商看中欲贖身。西門慶聞之大怒，我收用過的女人，豈能夠讓爾等醃臢貨享用？隻派謝希大帶隨從往富商下榻客棧“拜會”一番。次日天未亮，那富商便如喪家之犬般倉皇逃離清河縣。
碼頭：運河水碼頭，曆來是幫派爭奪之地。自從出掉“鐵掌”陳魁幫派後，牛三的得力乾將疤臉劉和獨眼龍率二十名精銳，手持包鐵水火棍，日夜看護，所有泊岸船隻，裝卸貨物，皆需向西門氏“慶和記”繳納重費。
商鋪：回春堂自不必說，便是其他綢緞莊、米行、酒樓，每月“例錢”皆翻倍，稍有拖延，城防隊員便如凶神惡煞登門，輕則打砸，重則抓人下獄。
而鹽道與糟糧，近半年查得緊，不敢妄為。
一時間，清河縣商民，聞“忠義社”之名而色變。西門慶的勢力，如一張無形而粘稠的血網，牢牢罩住了這座縣城，潑天富貴滾滾而來。然而，西門慶仍不滿足。正牌都頭之位，需“實打實”的新功方能到手！可如此光景，何來大功？
“爺，”應伯爵眼珠滴溜亂轉，一條毒計浮上心頭，“功績…是可以‘造’出來的！近日不是有夥北方流民，約莫二三十口，男女老少都有，因遼兵劫掠，逃難至咱縣境，擠住在景陽岡那破廟裡，咱們不如……”
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