過往種種，慶爺或可念在祖宗份上，既往不咎，大家日後還是同宗兄弟！若過了這三日期限嘛…”應伯爵眼中凶光一閃，“嘿嘿，那就休怪慶爺翻臉無情，不講宗族情分了！屆時，是讓王教頭帶兵去‘清點’？還是讓牛三去‘理論’？或是尋個由頭，讓張縣令‘秉公辦理’？主動權，可就全在慶爺手裡了！”
西門慶聽罷，胸中那翻騰的恨意與複仇的快意激烈交織。此計步步為營，先禮後兵，借官威造勢，以勢壓人，既全了表麵文章，又暗藏雷霆殺機！他猛地一拍桌子，震得茶盞亂跳：“好！好一條‘敲山震虎，限期歸還’的妙計！便依此而行！伯爵，你即刻安排人手，打前站去陽穀，包下宴月樓，置辦最上等的席麵！帖子…要燙金的！凡陽穀縣有頭有臉的人物，一個不漏！再備一份厚禮，我要親拜那張縣令！”
“得令！”應伯爵眉開眼笑，躬身領命而去。
數日後，陽穀縣城外官道。塵土飛揚中，一支人馬浩浩蕩蕩而來。當先四名健壯鄉勇，皂衣裹頭，腰挎樸刀，高舉“清河團練”、“回避”、“肅靜”虎頭牌開道。其後是八名持槍鄉勇，步伐整齊。緊接著，一匹神駿的高頭大馬上，端坐著西門慶！隻見他頭戴烏紗，身著簇新的七品武官緋色盤領袍，腰束玉帶，懸著縣尉銅印與團練使腰牌，外罩一件玄色織金鬥篷，顧盼之間，官威凜然！其身後左右，王前、李從龍皆騎馬相隨，一個麵色沉靜如淵，一個眉宇間猶帶戾氣。再後是謝希大、牛三、王魁等營指揮使，皆頂盔摜甲，威風凜凜。最後是數十名精悍鄉勇，刀槍閃亮，隊列嚴整。更有應伯爵、白仁興分乘兩輛馬車，夾雜在隊伍之中。隊伍中一麵“西門”字大旗，獵獵作響！
如此煊赫的儀仗，驚得陽穀縣城門口的行人商販紛紛避讓，議論紛紛。
“哎呀！這是哪位大人出巡？”
“看旗號…西門？莫非是…西門大家又有人出人頭地了？”
“嘶…了不得！聽說是多年前被攆出走的西門慶，在清河做了縣尉老爺，還掌著團練兵權呢！”
“乖乖…這排場…西門家那幾個老爺，怕是要睡不著覺嘍…”
西門慶端坐馬上，望著越來越近的陽穀縣城門樓，那熟悉的“陽穀”二字映入眼簾。一股難以言喻的複雜心緒猛地攫住了他！是衣錦還鄉的誌得意滿？是手握權柄的揚眉吐氣？是對仇敵即將伏誅的快意期待？…然而，心底最深處，竟也悄然泛起一絲連他自己都未曾察覺的…怯意？仿佛那城門之後，蟄伏著無數舊日的鬼影，那些鄙夷的目光，刻薄的言語，冰冷的驅趕…母親的眼淚…都隨著這故土的空氣，撲麵而來！他下意識地握緊了韁繩，指節發白，小腹深處那熟悉的絞痛又隱隱傳來。
“大人？”身旁的王前敏銳地察覺到他氣息微亂，低聲詢問。
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西門慶深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的種種情緒，眼神瞬間變得冰冷而銳利，如同出鞘的利刃。他挺直腰背，下頜微揚，沉聲道：“無妨！進城！”
隊伍在無數道或敬畏、或好奇、或驚恐的目光注視下，浩浩蕩蕩開進陽穀縣城，徑直前往縣衙拜會張縣令。
那張縣令早已得了消息，又見西門慶如今氣派非凡，更有梁中書乾兒子身份，哪敢怠慢？親自迎出二門，執手寒暄，口稱“年兄”，極儘殷勤。西門慶亦以禮相待，言語間卻透著一股不容置疑的威勢。賓主言談甚歡，張縣令滿口應承，對西門慶在陽穀“省親訪友”之事，定當“儘力周全”。
當晚，陽穀縣最大的“宴月樓”燈火通明，亮如白晝。樓前車馬簇擁，冠蓋雲集。本縣有頭有臉的鄉紳、富商、耆老，接到那燙金的請帖，誰敢不來？誰又不想來親眼看看，當年那個狼狽出走的西門小子，如今是何等光景？
樓內大堂，百席齊開，水陸雜陳，珍饈滿案。絲竹管弦，悠揚悅耳。西門慶高踞主位，張縣令陪坐次席。西門慶一身官服，在燈火映照下更顯威嚴。他滿麵紅光（實則是“增髓丹”藥力與刻意運功逼出），談笑風生，頻頻舉杯，言語間或提及清河團練操演之盛，或隱晦點出梁中書之倚重，更不忘“感慨”幾句當年家道中落、背井離鄉的“艱辛”。
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