再說青州這邊,自白仁興走後,西門慶便令諸將加強城防:耶律達率部駐守西門,加固城牆,增設弩箭;牛天罡率騎兵在城外巡邏,防備金兵偷襲;耿直、阿裡木負責守護糧道,確保糧草供應,並與其它三州保持通訊;法明禪師則帶著弟子在城內巡查,安撫百姓,同時防備玄蓮老怪的毒物;買買提率探馬四處遊走,打探軍情。正想安排耶律雲水,才憶起早與董小平去了萊州坐鎮。真是將到用時方恨少!
這日,牛天罡巡邏到青州城北的彌河岸邊,見幾個金兵打扮的人在河邊鬼鬼祟祟,便率人上前查看。那些人見了騎兵,轉身就跑,牛天罡追了幾步,沒追上,隻在河邊撿到一個黑色的陶罐,打開一看,裡麵裝著腥臭的液體,聞著就讓人頭暈。他忙把陶罐交給法明禪師,禪師看了看,皺眉道:“此乃‘腐心水’,是玄蓮老怪慣用的毒物,若倒入河中,汙染水源,城內百姓和士兵喝了,輕則腹痛,重則喪命!”
西門慶聽聞此事,忙令耿直帶人在彌河沿岸巡邏,又令士兵在城內挖井,確保水源安全。眾人正商議對策,忽聞探馬來報:“啟稟大帥,金國大帥完顏昌率三萬大軍,已從濟南出發,往青州而來!隨他一同前來的,還有前青州節度使劉剛,以及玄蓮老怪!”
西門慶聞言,忙召諸將議事。耶律達抱拳道:“大帥,完顏昌乃金國名將,麾下兵力雄厚,而且還有重甲連環馬、威力巨大的炮火,不可小覷。俺願率部駐守北門,擋住金兵的正麵進攻!”牛天罡道:“俺率騎兵繞到金兵後方,襲擾他們的糧道,讓他們首尾不能相顧!”法明禪師道:“阿彌陀佛,玄蓮老怪定還會用毒物作祟,貧僧願帶弟子在軍中設壇,用佛法化解毒物,同時救治受傷的士兵。”
西門慶點頭道:“諸位所言極是。耶律將軍守北門,牛將軍襲擾糧道,耿直、阿裡木守護城內糧庫和水源,法明禪師負責防備毒物和救治傷員。俺則率主力在城內坐鎮,隨時接應各路兵馬。另外,傳下令去,讓青州百姓暫且遷入城內,以免遭金兵劫掠。”
諸將領命而去,各自布置。青州百姓聽聞金兵要來,紛紛主動幫忙:青壯年男子幫著加固城牆,婦女們則在家中縫補衣物、準備乾糧,老人們則帶著孩子往城內轉移。一時間,青州城外熱火朝天,人人都想著保衛家園。
三日後,完顏昌的大軍抵達青州城北,在彌河對岸紮下營寨。隻見金兵大營旌旗如林,三萬甲士列陣排開,完顏昌身披紫貂嵌銀甲,立馬於高崗之上,手中馬鞭直指青州城頭,身後豎起大旗,上麵寫著“大金兵馬大元帥完顏昌”。令士兵在城下罵陣:“西門慶那廝,縮頭烏龜般躲在城裡,敢出來見個高低麼?若敢出來,俺家元帥還能饒你不死;若不敢,待俺們攻破城池,定將你碎屍萬段!”
牛天罡在城上聽得火起,就要率軍出城廝殺,西門慶忙攔住他:“天罡兄弟,休得衝動!完顏昌這廝故意罵陣,就是想激怒你,好設伏擒你。咱們且先按兵不動,看看他下一步有何動作。”
果然,完顏昌見義軍不出城,便令劉剛上前勸降。劉剛騎著馬,到了城下,高聲道:“西門慶,俺乃前青州節度使劉剛。如今大金大軍壓境,你若識相,便打開城門投降,完顏元帥還能保你富貴;若執意抵抗,待城破之日,你悔之晚矣!”
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城上的耿直聞言,怒喝道:“劉剛,你這叛徒!身為漢人,卻投靠金狗,殘害同胞,還有臉來勸降?俺勸你還是早早滾回去,免得丟了性命!”說罷,令士兵放箭。劉剛嚇得連忙拍馬逃回營中。
耶律達早已在城頭布好防務,見金兵陣中號角吹響,忙令士兵搬起滾木礌石,弩手列陣以待。
片刻間,金兵推著十餘架衝車直奔西門,數百名士兵扛著雲梯緊隨其後,喊殺聲震得河水都似在顫抖。待衝車離城牆不足三十步,耶律達一聲令下:“放箭!”城上弩箭如暴雨般射下,前排金兵紛紛倒地,可後續士兵依舊踩著同伴屍體往前衝,竟將雲梯架在了城牆上。
“潑熱油!”隨著耶律達又一聲令下,士兵們提起滾燙的油桶往下傾倒,熱油順著城牆流下,遇火便燃,瞬間將攻城的金兵裹入火海,慘叫聲順著風飄進城裡。有幾個金兵僥幸爬至垛口,剛要揮刀砍殺,就被耿直帶領的守軍劈翻,屍體直直墜下城牆。
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