詩曰:
滄溟萬裡赴臨安,暗礁明波皆險灘。
義旅有緣逢故舊,玉璽輕換定征鞍。
話說西門慶聽李青蘿願代己赴臨安,雖感欣慰,卻更添牽掛。他深知秦檜奸猾似鬼,手段狠辣,陸路之上關卡林立,秦賊若要暗下毒手,隻需一道偽詔、一隊伏兵,便能讓青蘿一行有去無回。何況如今兵荒馬亂,山東至臨安的陸路之上,遊兵散勇、山賊水寇多如牛毛,青蘿身懷六甲,縱有五百精銳護衛,亦是險象環生。
當日晚間,西門慶召來朱天雄、韓偉、李青蘿密議道:“青蘿身懷六甲,陸路顛簸且危機四伏,秦賊必在沿途設下眼線,此路斷不可行。登州乃海運要衝,自登州乘船沿海南下,經浙東運河便可直達臨安,水路雖有風浪,卻能避過秦賊的陸路埋伏,反倒安全幾分。”
韓偉頷首道:“大帥所言極是。南宋定都臨安,便是仰賴江南運河與浙東運河的水運之便,糧草物資皆由此轉運,航道暢通且有官船往來,不易引人懷疑。”
李青蘿撫著小腹道:“夫君思慮周全,便依此計行事。隻是登萊二州乃我軍根本,需得猛將鎮守。”
西門慶早有計較,朗聲道:“朱天雄,你勇猛過人,便由你率五百精銳,全程護送青蘿夫人與韓先生,務必確保二人平安抵達臨安!”朱天雄單膝跪地,聲如洪鐘:“末將遵命!便是粉身碎骨,也必護夫人與先生周全!”
西門慶又道:“蘆裡漂,你善使長槍,水性極佳,便命你鎮守萊州,嚴守海港,防備金軍水師偷襲;趙德柱,你沉穩持重,率部鎮守登州,安撫百姓,調度糧草,為濟南後路接應。”二人齊齊領命,抱拳應道:“屬下遵令!”
次日黎明,登州海港霧氣蒙蒙,晨風吹拂著旌旗獵獵作響。西門慶親自送至碼頭,望著李青蘿登上一艘名為“靖波號”的中型海船,此船雖非巨艦,卻堅固輕快,船身兩側裝有十二部水車,行駛迅捷,正是白仁興朱天雄參照宋軍海鰍船形製改良而成。船上還備有墨先生研製的猛火油櫃與諸葛連弩,以防不測。
西門慶執住李青蘿的手,眼中滿是不舍:“夫人此去,萬事小心,切勿意氣用事。若事不可為,便即刻折返登州,濟南永遠是你的退路。”李青蘿眼眶微紅,卻強作鎮定:“夫君放心,我帶著咱們的孩兒,定會平安歸來。你堅守濟南,莫要為我分心,待我在臨安穩住局麵,便傳信與你。”然後又對耶律雲水道:“好妹妹,照顧好夫君,照顧好自己!此行定要去爭個義正名順。”
韓偉上前道:“大帥保重,山東戰局安危,全賴大帥主持,我在臨安必儘力周旋,不讓秦賊加害於你。”
西門慶點頭,又對朱天雄叮囑道:“沿途若遇變故,以夫人安全為第一要務,可隨機應變,不必拘泥於禮法。”朱天雄高聲應諾。
船帆升起,靖波號緩緩駛離碼頭,李青蘿立於船頭,望著岸上西門慶耶律雲水的身影漸漸模糊,心中百感交集。韓偉立於一旁,沉聲道:“夫人放心,此去臨安,雖有艱險,但隻要我等謹言慎行,必能成事。”李青蘿輕歎一聲:“韓先生,我非為自身安危擔憂,隻是嶽元帥慘死,秦檜當道,臨安已是龍潭虎穴,此番前去,怕是步步驚心。”
靖波號為首,三護衛小船左右後相護,一路南下,起初幾日風平浪靜,船員們各司其職,五百精銳輪流值守,警惕著海麵動靜。這日午後,船行至黃海中部,忽然天際烏雲密布,海風驟起,巨浪拍打著船身,船隻在波峰浪穀間劇烈顛簸。李青蘿本就懷有身孕,經不起這般折騰,隻覺得頭暈目眩,腹中隱隱作痛,隻得臥於艙內歇息。
朱天雄立於甲板之上,眉頭緊鎖,對韓偉道:“韓將軍,這般風浪倒還罷了,就怕暗中有匪類趁機作亂。”話音剛落,了望手高聲喊道:“將軍!東南方向發現十餘艘快船,正向我船駛來!”
朱天雄急忙登上了望塔,隻見遠處海麵上,十餘艘快船如離弦之箭般駛來,船身狹小輕便,船頭繪著猙獰的倭人鬼臉,船桅上掛著黑蓮教的黑色蓮花旗。“不好!是倭人與黑蓮教的狗賊!”朱天雄怒喝一聲,當即下令:“全體戒備!弓箭手就位!猛火油櫃準備!”
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